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回到李家已近黄昏,宋石此时已经清醒了过来,一个下午的睡眠似乎让他的感冒好了许多,现正在厨房里抱着一碗稀粥喝得正香。也许是因为生病的缘故,宋石所挑的都是一些比较清淡的蔬菜,但即便是如此,依然不影响他的好食欲,尤其是芹菜,几乎被他全部扫空……
看着宋石脸上满足的笑容,沈环擦了擦自己额头上的冷汗,说道:“石头,你还是这么爱吃芹菜,这玩意有这么好吃嘛……”
“那是自然!我从小就爱吃芹菜你又不是不知道!”
宋石说完长长打了一个哈欠,“这吃饱了人就容易犯困,我先去睡一会了……”
“你先等等!”
沈环叫住了宋石说道:“吃饱了就睡对身体不好,正好你现在闲着,先帮我去办件事。你去老六哥那说一下,让他回村到附近的村庄动员一下,再送一些粮食到城里来,我刚回来的时候去清点了一下,咱们得粮食已经不多了。”
“行!我知道了!”宋石很痛快地答应了下来。
粮食消耗的速度让沈环有些措手不及,城里的人口不少,即便是强制性地开放了所有米行,也难以支持三五天的时间!如果再这么继续下去,就只能开放官粮和征收屯粮了!然而却十分难办!这两样东西这一个是军粮,一个是存粮!即便是到大灾之年也必须上报朝廷才能开仓放粮!现在若是不能及时得到补充,城里一旦断粮,这后果不用多说了……
这一路走过来,宋石发现已经有一些米店关了门,他们的米仓已经完全被搬空了,而李成所开设的放粮点也从前日的生米改成了稀粥,这让许多人的心里不免有些怨气。然而即便是心中有不满之处,百姓们也不敢再吃家里的东西!前不久有些人在看到这里在发放稀粥之后便回到了家中自己煮饭吃,可没想到很快就有人出现了中毒的现象,这让大家更加感到了恐慌……
在得到宋石传来的消息之后,李老六二话不说便回到了村庄,做起了动员工作,很快就组织到了不少的粮食运到了城里。看着那排得长长的队伍,沈环的心头很是沉重,因为他知道这也只不过是杯水车薪而已……无奈之下,他只好派人骑快马告知附近的州县,让他们筹集一些粮食,支援江阴城……
第二天一早,沈环刚刚起床就听到了门外的动静,昨天运来的粮食已经差不多被消耗一空,许多没领到粮食的人正聚集在李家门前向李成讨要粮食。不仅仅是李成这里,陈世杰所在的客栈和县衙的大门口也聚集了不少饥饿的人群!而这其中绝大部分人从昨天晚上开始就已经没有再吃到粮食……
此刻陈世杰和刘知县已经不敢出来见人,即便是陈世杰再有钱也无法立刻解决这个问题!毕竟从周边的县城调集粮食是需要时间的!眼前的这个情形只怕是粮食还没到,城里就先乱了……
再次从周边的村庄征集了一些粮食,昨天的稀粥到了今天已经只剩下米汤,这让百姓们不由得怨声载道!然而就在这个时候,沈环却从铁无双那里得知了一条更加令人惊骇的消息!
就在今天早晨,铁无双的情义盟传来了一个消息!西夏大军在年前就已经有所异动,这几天调动地更加频繁!整整十万大军已经屯兵边境,虎视中原!而朝廷在得知了消息以后,也立刻做出了反应!调集了二十三万大军开赴边境!双方的战事可以说是一触即发!
在接到帮中急报以后,铁无双立刻就找到了沈环分析起了现在的局势,直觉告诉他这件事情很有可能与摩尼教有关!否则摩尼教的人绝对不会在这个时候出现活动!
看着地图,铁无双立刻就明白了摩尼教的意图,“我看摩尼教应该是想与西夏大军来一次里应外合!一旦西夏大军就开始进攻,前线战事吃紧,朝廷肯定会征调各地驻军北上增援!而这些邪教妖人则趁机占领江阴,一旦占领了江阴城,不仅可以控制附近的几大粮仓用来招兵买马!还可以作为据点!即便是朝廷派大军征讨,他们也可以凭城据守,等待他们援军的到来!江阴一旦落入他们的手里,整个江南必然大乱!依靠着长江水道,他们还可虎视江宁、常州、苏州、湖州等重镇!而一旦江宁失陷,整个江南地区的长江水段将会被封锁!凭着天险,他们完全可以割据一方!渐渐蚕食!一旦时机成熟,他们便与西夏联手夹击,夺取天下!真是好毒的计策!”
沈环并不懂军事,但是好歹他也看过一些孙子兵法,大致上能够理解铁无双说的,现在的形式已经可以说是十万火急!
宋石听得他们说得那么吓人,这次也有些害怕起来,“那我们该怎么办?”
沈环想了想,说道:“不能再等了!我们必须尽快行动起来!铁大哥你们情义盟在这一带有多少人手?”
“不多,大约四百多人左右,这几天西夏大军压境,盟里的弟兄基本上都在自己堂主的组织下都去了边境。”
“那好,先把这四百号人组织起来,全部进驻江阴城,只要我们守住城池一两天,周边州府的大军就可以驰援!现在我们手里没有证据,即便是派人去通知江宁和常州府,那里的禁军也不会相信,一切只能等待他们的行动!不管怎么样,咱们还先保住城池再说!”
铁无双皱眉问道:“十分被动啊,你有把握吗?”
沈环沉声道:“没有,但也只能这样了,我们能做的就只是守住城池,只要城池不失,等大军一到他们会自己撤退!”
铁无双想了想,最终还是赞同了沈环的方案,“你说的没错,先只能这样了!不过在此之前我们还是要先拔掉摩尼教在江阴附近埋下的一根钉子!你之前不是让我派人监视秦望山上的那座小庙吗?现在已经查实了,那里就是摩尼教的一个秘密据点!这几天他们已经有不少人聚集在了那里,估计大概有几百人了!咱们先把这根钉子拔掉,也好减轻一下我们守城的压力!”
看着沈环和铁无双紧锣密鼓地布置了起来,宋石在一旁却有些慌了,连忙打断了他们话,“那我该怎么办?”
沈环想了想说道:“石头,你写一封信给你老叔他们,让他们通知附近的村子,这几天待在家里不要出门!另外你转告陈世杰,让他不要到处乱跑,现在摩尼教的爪牙很有可能已经遍布全城,他要是被抓了,那就等于给摩尼教搬来了一座金山!”
宋石被这话吓得小脸有些发白,连忙答应了下来,“行,我知道了!我马上就去写信!”
正月十五日夜……
今天是上元佳节,但是江阴城里却没有一点热闹的气氛,聚集在县衙门口的饥民仍未散去……
看到眼前的情形,沈环微微皱了皱眉,心里有些不安,然而此时他却也顾不上许多,跟着铁无双他们就向秦望山赶了过去……