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1
叶子荷静静躺在病床上，痛苦像泛滥的潮水，一浪一浪袭向她，要把她掩没。
手术做得还算顺利，医生和李春江都很满意。她的半个身子被纱布紧裹，切除的部位正在一阵接一阵的痛。
没了，什么也没了。这是术后叶子荷的第一反应，当她得知自己美丽的胸被切除，冰冷的手术刀将她最引以为豪的**切成碎片时，她女人的幸福感瞬间崩溃，仿佛都随那恶毒的癌细胞黯然死去。
是啊，作为一个曾经被幸福压得喘不过气的女人，叶子荷是那么的珍爱自己的**。
她曾跟最亲密的桃子说：“我最爱的，便是这对宝贝。”桃子斗嘴说：“是他最爱吧，嘻嘻。”“去你的，”叶子荷打了桃子一下，可心里，却比吃了蜜还甜。
女人间总是有一些私房话，叶子荷跟桃子之间总也说不完的，除了她们值得炫耀值得说出来供另一个人分享的爱情外，便是她们怎么说也不觉厌倦的身体。
尤其叶子荷，近乎达到自恋的癫狂。她常常捧住自己的胸乳，喃喃自语道：“这么好的一对宝物，咋就会长在我身上呢？”或者，就换上一件件新买的文胸，带着欣赏的、陶醉的、迷蒙一片的目光，在镜前痴痴地站上一两个钟头，然后长长舒上一口气，拨通桃子电话：“桃子，我又买了文胸，你要看吗？”那边的桃子也是用同样不害臊的口气，夸张地说：“当然要看，让我看够了再给他。”
可是，忽然地，不知从哪一天起，叶子荷就觉那儿不那么舒服了。这种感觉来得毫没预兆，开始是隐隐的，一点一滴的，慢慢，就变得让她担心让她忧虑，甚至，有点睡不着觉。
叶子荷就是在那时患上抑郁症的，当然，她自己并不知道。正如医生所说，没有哪个抑郁症患者自己能意识到这点。
李春江不在的那些个晚上，叶子荷会久长久长地坐在镜子前，忧伤而又战栗地盯住那裸露的一片。这时候疼痛是不存在的，它在身体之外，心之外。弥漫住叶子荷目光的，是被那幸福层层包裹起来的日子，日子深处，像酒一样发酵出芬芳的，是爱情。
只要一打开爱情这扇窗，叶子荷立马就觉被自己盯住的那片粉白跃动起来，不可扼止。关于爱情的记忆，似乎都与这片粉白有关。叶子荷至今还清晰地记得，李春江第一次捧住它时的那片颤，那是怎样一种晕眩哟，仿佛整个世界都捧在了李春江手上，仿佛她的前生和后世都化作了两滴露水，跳动在李春江手掌间，只要他轻轻一含，她便彻底融化给了他。那是一种说不出的感觉，美妙得近乎让她想死去。在跟桃子私下悄悄交流爱情时，叶子荷说得最多的，便是露水这个词。
“知道吗，我是他两滴露水，两滴，不是一滴，我情愿被他捧着，被他化掉。”而桃子，总是扑闪着眼睛，想努力感受她露水的滋味。或者，就坏坏地打断她：“我才不做露水呢，我是桃子，永远鲜着，不被他吃掉。”
叶子荷从此便成了李春江的露水。做露水是很辛苦的，得永远保持晶莹、鲜亮，保持那份摇摇欲坠的颤动感。看到李春江每天都像阳光一样吮吸着她，像夜晚一样温润着她，叶子荷所有的辛苦都变成了幸福。是的，幸福。在叶子荷看来，幸福只是一种为心爱的人晶莹、为心爱的人坠落的感觉，这点上她跟桃子有巨大的分歧，桃子的幸福感是依赖一棵树，让树成为她生命的全部。叶子荷不，叶子荷觉得自己就是两滴露水，永远饱满耀眼地跳动在他眼睛里。
她几乎认为，她跟李春江全部的爱情，都能浓缩在那两滴晶莹里，露水的酝酿与释放，便是爱与被爱的全部，便是此生来到世界的全部意义。
然而，残忍的上苍却要毁灭它。
当然，叶子荷惧怕手术，固执地不肯接受治疗，并不完全是舍不得这两滴露水。她心里，还有一个更大的怕。
这怕来自于一个叫楚丹的女人。
这是她的又一个秘密，包括跟她最近的桃子，也并不知道她还有这么一个秘密。
楚丹是在去年大雪纷飞的时候突然出现的。之前，叶子荷并不知道世界上有个女人叫楚丹，更不会想到这个女人会跟她的生活有关。
雪花飞扬的那天，叶子荷没去上班，头有点痛，胸口也憋闷，可能是天气骤然变冷的缘故。天气的冷暖很能影响人的心情，心情又让身体做出反应。叶子荷本质上是一个敏感的诗人，带点神经质，这是李春江跟郑源相互评价妻子时说的，她觉得说得准，抓住了她的要害。
她站在窗前，凝望着雪，雪落得很滋润，飘然而下，没有一点遗憾。三河的天气已无法将晶莹的雪花即刻吞没，那片片晶亮便挂在树上，落在草上，有一瓣，竟调皮地悬浮在她眼前的玻璃上，那份纯美，那份脆弱，令叶子荷忍不住伸出手，想捧它进来。这时候电话响了，叶子荷以为又是恐吓电话。那段日子她被一个又一个恐吓电话骚扰着、惊吓着，梦都成了一片狰狞，夜更是一片狼藉，身体更像严冬中的一株水草，急剧地枯萎着。这些，都是因李春江突然地插手看守所的工作而引起的。叶子荷捂住耳朵，想把那尖锐的惊叫赶出房间，可是，那叫声顽固地响个没完，隔一会便响起，叶子荷无奈地走过去，刚一接通，就听见雪花一般的声音：“是春江吗？”
叶子荷愣了愣，不明白这片雪花来自何处，缘何要如此温柔地落在春江这两个字上？
那边似乎明白了她是谁，很快用警惕的声音说：“你是李夫人吧，我叫楚丹，从深圳来。”
“哦，”叶子荷轻吟一声，悬起的心轻轻落下，她问有什么事，春江这阵不在家。对方也轻哦一声，紧跟着说：“我是他的老同学，很多年没见面了，怕是见面也认不出来。不过，这次到三河，倒是很想见一见的。”叶子荷沉默了一会儿，告诉对方，李春江去外地办案，怕是这几天回不来。对方似乎有些失望，有片刻的茫然，不过她很快又说：“这样吧，李夫人，如果你不介意，我想请你过来喝杯茶，这样的天气，闷在家里是很寡味的，不如我请你一道赏雪？”
一听雪，叶子荷的那份柔情动了，再说，突然冒出一个女同学，而且出言便是春江，叶子荷心里，就多了那么一层东西。她利索地接受了对方的邀请，问明地址，换一身素装去了。
那天，她们坐在子水河畔的牧羊人家，一家集时尚与传统为一体的休闲茶吧，烤着炉火，赏着窗外纷纷扬扬的雪，仿佛旧知一样，温温婉婉叙了一个下午。
这的确是一个不同凡响的女人，美，美得有点夸张，就连叶子荷这样自觉还没落俗的女人，也被她压得有点喘不过气。大约是经历过大风大浪的缘故，她的目光没叶子荷清澈，却多了份处乱不惊的从容。在陌生的叶子荷面前，她的表现就像大姐姐一样，坦然而又有点理直气壮，迫于人而又有点施于人。反倒让叶子荷不知怎么应对，只好强压住那份急于窥探的冒失，淑女一样坐在她对面，听她讲一个苍凉的故事。
是的，楚丹再三强调，这是一个故事，就发生在她们读书的年代，因为时隔久远，都有点想不起故事的主人公了，可是它就发生在她们系，一定的。
“看到你，我忽然就想起了这个故事，讲给你听吧，听完了你可以讲给春江，他那个人呀……”
一个老掉牙的故事，却让她讲得绘声绘色，而且一点也不俗气，叶子荷不能不佩服这个楚丹。
大学里，一男一女相爱了，爱得很深，爱得可以感天动地。偏是毕业分配的时候，变故发生了。原因出在女方，她爸爸力主让她出国，而且以婚约的名义。轻松出国，轻松留学，这在当时，是多少妙龄女子梦想的事，而且轻松拥有一门跨国婚姻。
女方动心了，让她动心的不只这些，更重要的，要嫁的男人是个外交官，是在一次社交场上认识的，对她很倾心。她抵挡不住，真的抵挡不住，所以悄悄地，不敢跟那个男生打招呼，就漂洋过海做了外交官妻子。尔后，她便在异国的天空下，怀念那份未死的爱情。
若干年后，那门婚姻结束了，不是离异，而是外交官出了车祸，无可奈何的事。而那个女人，也从跨国婚姻中醒来，这一醒，她便蓦地想起过去的时光，想起初恋的情人……
她开始寻找，不知道要寻找什么，但她就是想寻找。
叶子荷听到后来，便觉得有点冷，很冷，抱歉地说：“不好意思，我身体不舒服，想回去休息。”楚丹也没刻意挽留，只是略带伤感地说：“这么好的雪，少了你，我赏着有何意思？”
那个夜晚，叶子荷彻夜未眠。第二天，她再次接到楚丹电话，问能不能到府上一坐。叶子荷忧虑重重，却张不开拒绝的口。等她满腹狐疑地将不速之客迎进门，才发现，自己一晚上焦灼不安急于想知道的，便是那故事的结局。
故事没有结局。任何一个故事，都只有开头，没有结局。这是宿命，也是人类全部的神秘所在。有哪一个故事是彻底终结了的呢？
楚丹走了很久，叶子荷还沉浸在那个故事里醒不过来，她不明白这个故事跟自己有什么关系；不明白那个叫楚丹的女人为什么要把这样一个故事送给她。她知道的，是自己越来越睡不着觉，越来越心慌，越来越觉得世界要毁灭。这天晚上，她终于忍不住翻起身，来到李春江的书房。她不知道要找什么，但她必须找，而且她相信，一定能找到。果然，翻遍所有角落后，在最底层的抽屉里，她找到一个尘封的夹子。这一下，叶子荷的世界便彻底坍塌了。
病房门响了一声，叶子荷知道进来的是李春江。她闭上眼，闭得很牢。从手术后醒过来的那一刻，她便对李春江闭上了眼睛。不想睁开，永远不想。她有点恨他，为什么要把她推向手术床，为什么要让冰冷的手术刀穿过她的胸膛？为什么要把那两滴带泪的晶莹彻底粉碎？
没了，一切都没了。
2
桃子带着朵朵，不可阻挡地赶到了省城。一进病房，朵朵的哭便炸响。这个可怜的孩子，直到高考结束，她才得知母亲病重的消息。
“妈——妈——”
叫声撕天扯地。
叶子荷死死地闭上眼睛，双手死命地扯着床单。她怎么敢睁开眼睛啊，她宁愿看到世界被毁灭，也不想看到朵朵的泪水。
可是她的泪水却比朵朵更猛地狂泻出来。
病房里一时是比窒息还要死的静止。所有的心都停顿在了哭声上，泪水是这个世界上唯一的波涛。
李春江泣不成声，他的心早已成了一片汪洋。
早上他还接到郑源的电话，说秦默再三问，能不能把叶子荷转回市上，请最好的大夫治疗？他一口回绝。郑源在电话里默了许久，才问：“春江，你明白老局长的意思吗？”
“不明白！”李春江几乎是在冲郑源吼。郑源劝他不要激动，说老局长也是一片好意，还说袁波书记也很关心子荷的病情，托他转告他：不要太过伤悲，尽最大力量治疗，要相信科学，等等。
“说这些还有什么用？”李春江到现在才明白，所有的关心和安慰到了一定时候，都是一把盐，只会让流血的心更痛。
他默然离开病房，怕那滚滚的泪水将他击倒。桃子走出来，红着眼问：“你不怪我吧，朵朵她挡不住……”李春江摇摇头：“这样也好，迟早是要知道的。”
护工玉兰抹着眼泪出来，她的伤心让李春江再次感受到情感的力量。是啊，一个只陪伴了妻子三个月的护工都能天天陪着流泪，自己又怎么能在这时候将她狠心地带回三河，去肩负所谓的使命呢？
李春江决计谁的话也不听，他要彻彻底底做一回好丈夫，就守在叶子荷身边，一刻也不离开。
老局长秦默却不甘心。
三河市一家宾馆，一个秘密会议正在召开，参加会议的都是秦默精挑慎选的精兵强将。这些年，三河市公安局真可谓人事多变，秦默去贺兰山疗养后，不少同志被吴达功移到了闲职上，他们大都憋着一口气，现在总算等到机会了。马其鸣也在场，这些日子他忙得真是够呛，网一旦撒开，鱼便会反扑。今天这个会就是精心布防的。
马其鸣先是讲了一通形势，他说：就目前掌握的情况看，三河市公安内部确实存在着惊人的黑幕，一个十分隐蔽的团伙暗藏在公安内部，他们组织严密，分工明确，手段残忍，触角已伸到公检法多个执法部门，甚至已渗透到三河乃至省上的权力部门。凭借这张关系网，他们为那些触犯了法律而又不想接受惩罚的犯罪分子提供庇护，提供私通串供的机会，给公正执法制造障碍。权钱交易的幕后，是变相的法律援助，是公然替犯罪分子开脱罪行，减轻罚的恶行，或者干脆找人顶罪。这伙人猖狂至极，居然能将无期徒刑犯人从监狱中捞出来，居然敢将十年有期的犯人采取易人术，从狱中替换出来。这是典型的践踏法律，蔑视和破坏法律尊严的行为。他们的组织极其隐蔽，幕后老板深藏不露，爪牙活动在各个角落，随时都可能对知情者反扑。所以，摆在我们面前的绝不是一场轻松的战斗，要想挖出这个团伙，将他们一举粉碎，从现在起，大家必须高度警觉，严守保密纪律，直到掌握确凿的证据，才可以公开行动。
马其鸣讲完，老局长秦默开始布网。随着工作的层层深入，秦默已从忏悔的阴影中走了出来，再也不提那些伤心话了。马其鸣也从内心深处理解了他。的确，对一个公安局长来说，秦默确实有值得谴责的地方，是他没有严格履行自己的职责，没有把三河这片蓝天守护好。可是，对一位老同志，在复杂的现实面前，又能怎样？
秦默布防完，轮到大家发言。提前派到看守所的小侯说了一个新情况：“童小牛跟刘冬天天打架，潘才章却不闻不管，从迹象上看，他有点……”小侯没把话全说出来。秦默哦了一声，目光投向马其鸣。这事马其鸣也已听到，感觉有点怪，潘才章是不是听到了什么？或者，他想拿这件事试探秦默？
“先不管他，只管干好你的工作。”马其鸣说。
这个时候，任何过早的行动都会给对方以警觉，马其鸣已接到不少电话，都在摸他的意图。他的反常和平静完全将对方困惑住了，这正是他要的结果。
负责外围调查的二组组长说：“三监顶人坐牢的中年农民已经调查清楚，是南平人，以前在童百山建筑公司的一个工地干活，因为老婆生病，一次性向童百山借了一大笔钱，顶人坐牢很有可能是童百山安排的。他老婆目前还在那家工地做饭，但穿着打扮明显比以前好，像是换了个人。”
“叫什么名字？”马其鸣问。
“李三慢，老婆叫周翠花，有个孩子正上初一。”
二组组长接着汇报，李三慢狱中的名字叫周生军，真正的周生军是三河市某领导的内弟，也是个农民，几年前因为一桩小事跟人打架，误伤了对方，致成重伤害，判了十年有期。据调查，周生军现在在沙漠边沿一家农场放牧，说是放牧，其实很有可能是在替这位领导经营农场。
“派人接近周翠花，从她身上打开缺口。”秦默说。
一切布置完毕，会刚散，袁波书记却来了。他进门便说：“我很想听听这次会，怕你们不同意，没敢进，现在谈谈可以吧？”
马其鸣显得很不安。上次他找袁波书记汇报，袁波书记像是很犹豫，马其鸣便很不客气地质问道：“袁波书记，在你就任期间，三河市表面上繁荣一片，可暗中却涌动着这样大的一股暗流，难道你对得起市委书记这个职务吗？”当场将袁波书记问得脸红，尴尬了半天，说不出话。马其鸣之所以敢跟袁波书记这么讲话，是以前在佟副书记家老遇面，两人还在棋桌上动过手，原由是袁波书记想悔棋，马其鸣坚决不让，连输三盘的袁波书记很没面子，说马其鸣得势不让人，典型的霸道作风。马其鸣说：“我又不是你三河的干部，怎能让你想咋就咋。”这话把袁波书记说怒了，一把掀了棋桌，非要跟马其鸣理论，差点还摔了马其鸣的杯子，后来还是佟副书记说了半天好话，袁波书记才饶过马其鸣。
袁波书记问：“进展如何？”
马其鸣汇报说：“工作刚刚布开，要听消息怕还得等一阵子。”
袁波书记笑了笑，他知道马其鸣的个性，一旦要做，就不会让他失望。不过他还是很郑重地说“这事牵扯面广，调查起来难度一定不小，加上公安内部目前人迹混杂，你们一定要慎而又慎。”这些天，袁波书记也是矛盾重重。本来，他是要阻止马其鸣的，车光远的教训真是太深了，作为三河的一把手，他有责任保护好每一位同志。可马其鸣态度坚决，仿佛已经横下心来。再说，他们已背着他提前行动了，这个时候再阻止怕就有点说不过去。不过心里还是替他捏了一把汗。
秦默一直在想着什么，等马其鸣跟袁波书记汇报完，他接过话道：“袁波书记，得想办法让李春江尽快投入工作。”
袁波书记哦了一声。他今天来，也有这方面的想法。他用目光征求马其鸣的意见。马其鸣略显难为情地说：“他夫人住院，又是癌，这个时候，怎么好拉他回来？”
秦默坚持自己的意见：“这案子没李春江不行，单凭我们，会走许多弯路。”这是实话，从他重新出山第一天，就感到缺少李春江后的被动。在三河，李春江虽是第二副局长，但却是一根顶梁柱，尤其在事关三河公安腐败的重大问题上，李春江更有发言权。见两位领导仍不表态，秦默这才告诉马其鸣：“当初，李春江从季小菲手里得到那封信后，一开始也矛盾重重，生怕一不小心踩上雷区。可是陶实是他最要好的朋友郑源的小车司机，出事的时候郑源正好在车里。陶实投案自首，郑源像是变了个人，郁郁寡欢，工作上也少了许多劲头。”
说到这，秦默抬眼望了望袁波书记，他发现，一提郑源，袁波书记的表情有些异样。秦默稳定了下情绪，接着说：“正是郑源的变化，让李春江下决心要插手这件事。当时我阻拦过，他听不进去，直接从车书记那儿请了命，着手调查潘才章跟童小牛。后来车书记出事，此案不了了之。李春江不甘心，暗中让苏紫上访，想通过苏紫给方方面面施加压力，甚至想借助社会舆论……当然，他的想法是天真了点，可我敢断定，春江手里一定有线索，要是他亲自指挥，我们的步子可以更快一点。”
袁波书记有片刻的走神，仿佛某根神经被牵住了。不过他很快镇定过来，说：“老秦讲得有道理，我们对春江关心不够，去年他跟着受了不少委屈，有人还想将他调离出公安系统，是我在会上发火顶回去的。这么着吧，你们再商量商量，必要的时候，可以用用这把尖刀。”
尖刀是三河私下对李春江的评价，他曾出色地指挥侦破过“3·18”特大绑架案和轰动全国的劳模被杀案，再棘手的案子，只要到他手里，迷雾没有穿不破的。
商量了一会，马其鸣说：“要不我亲自去趟省城，看看他妻子？我来三河，还没跟他有过接触。”说话间，马其鸣脸上滑过一层歉疚。
秦默当下道：“我陪你去。”
朵朵像一只小鸟偎在母亲身边。可怜的孩子，自从来到医院，便一刻也没离开过母亲，就连吃饭也是玉兰阿姨给她提。仿佛一场泪水就让她长大，突然间懂事许多。那天她抓着李春江的手：“爸爸，我要你救妈妈，要你找最好的医生，我不要妈妈离开我们，不要！”李春江忍着泪，点头答应。朵朵还是哭个不停：“爸爸，从现在起，我和你都不要离开妈妈，一步也不离开，直到妈妈好起来，你能答应吗？”李春江心里仿佛刀子在绞，他想，一定是女儿在怪他，怪他没能看护好子荷，怪他粗心得竟然没能早一点知道她妈妈的病。
她已经三天没合眼了，让她睡，她说睡不着，非要坐在妈妈跟前，不停地安慰，不停地鼓励。叶子荷再也无法闭上眼睛，她怎能忍心女儿为她揪烂心呢？她捧住女儿粉嘟嘟的脸，一口一个朵朵，叫得令人心碎。这对母女，真是让人又羡慕又嫉妒。
这天叶子荷做完化疗，刚睡着，朵朵便拉着李春江，要去街上。李春江问她做什么，她不说，眼神里仿佛藏着一个小秘密。到了地儿，李春江才恍然明白。
朵朵真是长大了。
因为化疗，叶子荷的头发已开始脱落，那乌黑发亮的头发，每落下一绺，都要引出朵朵好一阵伤心。朵朵带李春江来的地方，是省城一家有名的假发店。
“真是个细心的女儿。”他这么感叹着，眼前忽然就飘起那一头美丽的乌发。
他曾是那么的贪婪，那么的眷恋，每每望见那乌黑发亮瀑布一样盛开的秀发，他的眼神总是痴痴地凝住不动。当妻子撒娇地偎在他怀里，他抚住的，必先是那长长的青丝，那份柔软，那份润滑，到现在还令他心醉。可是，什么时候，他忽然就变得粗心了，变得对它视而不见。想想，他的确已好久好久没捧过它了。李春江心里再一次涌上悔恨：为粗心，为渐渐生起的麻木，为让日月褪掉色的爱情。他甚至还不如朵朵……
站在假发店里，李春江忽儿就明白过什么，隐隐的，好像已经触摸到妻子患抑郁症的答案。
朵朵挑得很仔细。望着突然间长大的女儿，李春江百感交集。精挑细选后，朵朵满意地对一款发出微笑。付了钱，出了门，朵朵开心地说：“我一定要让妈妈重新漂亮起来。”
一层湿润从李春江眼里滑过。
过了广场，穿过马路，朵朵忽然说：“爸，你先回去吧，我想再转转。”李春江愣神地说：“一个人转啥转，要转爸陪你。”
“爸——”朵朵撒了声娇，这是她到省城后第一次跟李春江撒娇。李春江这才反应过来，女儿大了，有些地方当父亲的还真是不好意思陪她转。
两人分手后，朵朵径直去了一个地方，一家韩国美胸连锁机构。朵朵是上网上查到这个地方的，之前，她并不知道有这个行业，当然，如果不是母亲突然被切了胸，她也想不到要找这种地方。一想到胸，朵朵的心顿然暗淡下来。她想哭，大街上，阳光下，朵朵想哭。母亲没胸了，美丽的母亲，妩媚的母亲，没胸了！朵朵的泪哗地就喷出来，她捂住嘴，没让声音把明媚的阳光击碎。“我的母亲！”她这么吼了一声，在心里。
天下哪个女儿不懂母亲？朵朵相信，母亲宁可把生命失掉，也不想失去那一对骄傲。是的，骄傲。朵朵认为母亲最值得骄傲的，不是那头长发，也不是她美丽的面孔，是胸，朵朵坚信无疑，在这点上她跟母亲的心是那么地相通。
在美胸中心熬煎了两个小时后，朵朵拖着软沓沓的步子走出来，阳光仿佛一瞬间全碎了，乱片飞舞，呼啸落地，朵朵迈不动步子。
这个天真的孩子，还以为美胸中心就能把母亲的骄傲恢复出来。
她坐在街心花园的栏杆下，抱住头，忽然间就不知道该怎么办。
阳光懒懒地洒下来，洒得街市一片颓废。朵朵心里，是比颓废还更为沮丧的难过。等她起身往回走时，时间已过去一个多钟头。
大街上人稠如织，省城的街道，永远洒满了拥挤。穿过马路时，朵朵忽然觉得背上有双眼睛，她吓了一跳，猛就加快了步子。到丰华商场，借着橱窗玻璃，果然看到有人跟踪她，一个男人，看不清年龄，不过像是很潦倒，跟乞丐差不多，但绝不是乞丐。朵朵的心紧起来，感觉有点接不上气。
作为公安局长的女儿，这样的情况总是发生。
幸好离医院不远了，朵朵边跑边往后留神，那家伙的脚步居然也跟着快起来，恍惚中，她觉得那张脸似曾见过。
3
跟踪朵朵的不是别人，正是朱牤儿。
朱牤儿如今流落在省城。想想这一年多发生的事，朱牤儿真是心惊肉跳。
从医院逃出来后，朱牤儿还抱着一丝幻想，想去医院看妹妹，谁知刚摸到医院，就看见病房外站着两个汉子，凶煞一样。朱牤儿知是那伙人，赶忙逃出来，连夜往家跑。半路又遇上追他的车，朱牤儿死里逃生，先是躲在吴水一家建筑工地，又差点让工头出卖，几番周折，才算逃到了省城。
妹妹的死讯是他二次逃到三河市时听到的，朱牤儿哭了一场，发誓要替妹妹报仇，还没等他想好仇咋个报，追他的人已到了。朱牤儿看见小四儿带着几个打手，往他临时躲的一家废旧仓库扑来，他从仓库后墙翻出去，就往提前看好的大沙河跑。沿着大沙河，朱牤儿跑了一天一夜，最后晕倒在沙滩上，是牧羊人杨四救了他。
杨四是位四十多岁的中年人，看上去很老实，他告诉朱牤儿，自己是给沙漠边上的农场放羊，还问朱牤儿为啥会倒在这里。朱牤儿撒谎说，媳妇让人拐跑了，他追，结果迷了路。杨四疑惑地盯住他：“没见有人打这边过呀，这儿鸟都很少飞来，过只苍蝇我都能认下。”朱牤儿说他们往内蒙跑，人贩子是内蒙的。杨四哈哈大笑，露出一口金牙：“你个小王八羔子，跑反了，跑反了，内蒙是往西北方向跑，你跑到东北方向了。”朱牤儿哎呀一声，狠狠地擂了自己几拳，表示天大的后悔。
吃过喝过后，杨四问朱牤儿想不想放羊，想放就留下，放三五年就能挣个媳妇，不想放，拿几个包谷走人。
朱牤儿见这儿天高皇帝远，心想莫不如先给杨四放阵羊，等那伙人不找了，再想法儿进城报仇去。
这一放就把冬天放没了，等春暖花开，朱牤儿想该走了。这天他赶着羊，正愁咋个跟杨四说，冬天时他把五只羊放丢了，杨四没骂他，只说拿工钱顶。他想要走杨四一定不会饶过他。正愁着忽然就见杨四跟几个陌生人说话，就站在离农场不远的沙梁子下。再仔细一瞅，朱牤儿吓坏了，那伙人里面竟有一个很熟悉的面孔：童小牛！朱牤儿吓得东西都没敢拿，丢下羊就跑。
这一跑，朱牤儿就跑进省城，他想省城这么大，那伙人抓不到他。这天他溜出来，原本是想跟季小菲打个电话，问问事儿怎么样了，咋还听不到那伙人被抓的消息，没想就给看见了李春江。
李春江朱牤儿认得，李春江在看守所给他们讲过话，后来还找他了解过情况，都是些跟潘才章有关的事儿，朱牤儿当然不会乱说，不过他却因此把李春江认牢了。
朱牤儿先是跟在后面，犹豫着该不该走上前去。他有一肚子话要跟李春江说，这一年，真是把他罪受死了，如果能拿肚子里的秘密换回平安，他情愿把所有的秘密都说出去。可真能换到吗？朱牤儿不敢确定。
逃出看守所前，朱牤儿拿到过一样东西，是从高压室童小牛抽屉里愉的，不过没能带出来，而是藏在看守所小院一个极隐蔽的地儿。这东西如果交给李春江，相信童小牛一伙有好日子过。
朱牤儿一直跟着李春江父女，从假发店跟到他们分手，还是没下定决心。他的内心矛盾死了，经历了这么多劫难，朱牤儿变得比以前成熟，也更有心计。他手里握着的，可都是些要命的证据，也一定值不少钱，到底该不该全说给李春江？
直到他跟踪朵朵到医院，还是没能拿定主意。
马其鸣跟秦默来到省城，两人绝没想到，他们会无功而返。
谈话是在省城一家宾馆进行的，马其鸣少了许多客套，甚至没对叶子荷的病情表示过多关注。只说：“你的心情我们能理解，请相信，我们跟你一样难过，一样盼她早日好起来。”接着，话锋一转，“你现在必须回去，三河的情况你最清楚，而且你也付出过努力，相信这一次，汗水不会白流。”
秦默的目光紧张地盯在李春江脸上，从医院到宾馆，秦默似乎已经感觉出些什么。还好，李春江并没当场拒绝，不过也没答应。他显得犹豫、不安，脸上充满痛苦。
“春江……”秦默欲言又止，这个时候，他真不知道该怎么劝说自己的战友：把一个男人从身患绝症的妻子身边拉回到冲锋前线，自己是不是残忍了点？马其鸣摆摆手：“这样吧，春江，你考虑考虑，我们也多方想想办法，眼下绝不能丢下子荷不管，最好能找一个两全其美的法子。”
当夜，马其鸣便要妻子梅涵跟北京抗癌协会联系，看能不能送叶子荷去北京治疗。这是马其鸣到三河后夫妻第一次团聚，一听他要来，梅涵早早就把手头的工作处理掉，专门去超市买了鱼，还有他爱吃的牛排，结果忙了一个下午，马其鸣回来却说吃过了，跟老秦在农民巷小吃一条街吃的。气得梅涵真想把牛排给倒掉。梅涵是那种嘴上不说心里却十分计较的女人，无论马其鸣做了什么令她不开心的事，嘴上从来不把不满说出来，心里却给他一笔笔记着。偶尔地发作上一次，马其鸣一个月也消受不了。看梅涵脸色不大好，马其鸣赶忙陪着小心说：“老婆，是不是我又说错了，要不，明早联系也行？”
梅涵仍就不说什么，只是坐在灯下凝望住他，有点痴，有点怀疑。马其鸣让她的目光望慌了，摸不着头脑地问：“老婆，今儿个咋了，一句话也不说？”
看他小心翼翼的样子，梅涵忽然觉得好玩，忍不住扑哧笑出了声。这一笑，让绷着的气氛松懈下来。梅涵是一个很注重小情趣的女人，有时她会故意弄些情境，让马其鸣慌，让马其鸣急。男人的慌和急是很好玩的，怎么个慌法、急到啥程度，这跟男人心里的爱有很大关联。这是梅涵的逻辑。
这晚他们过得很愉快，想不到四十好几的人，还能跟年轻时一样接连打出几场漂亮的仗。
打仗是他们之间的暗语，他们觉得打仗比什么都形象，还热烈，还有点一个不服一个的劲儿，更有种这次打不赢下次再打的执着和渴盼。