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天刚亮，一辆青顶马车就停在了叶府门口。
叶三一见，正急着要去通传，一个着淡蓝宫服的小厮拦住道：“管家动静小些，我家老爷此番只来见见叶老夫人就家去。”
叶三唯唯诺诺弯腰道：“还请老爷恕罪，叶三给您老带路。”
来人却是恭亲王手下的公公，本无身份，因着深得恭亲王宠幸，特赐姓江，如今也算是有头有脸之人。
叶家既与宫里做买卖，虽得恭亲王暗地里相助，却也少不得托这些公公上下打点，由此对这江公公很是恭敬。叶三把江公公请进正厅，奉了茶，又叫下人去通知叶老夫人。
消息传来，东院谁都唬了一跳，叶老夫人忙起身，换了深紫的锦绒褂子，又是洗脸擦手，熏了香，又收拾打扮一番才急急出来。
江公公起身作揖道：“请老夫人安。”叶老夫人忙看坐道：“江老爷有礼，也请您的安。”
江公公喝口茶道：“咱家本也无意早早来叨扰夫人，只不过有件大事不得不亲自来告知一二。”说罢，瞧瞧两边的人。
叶老夫人如何不知其意，让叶三带着众人去偏房喝茶歇息，如此才道：“老爷有事请讲吧。”江公公换了副神色，哭丧道：“夫人有所不知，这开了年，不知怎的，王爷竟害病不起了。”
叶老夫人一惊，问道：“宫中御医众多，可查出病因了？”
江公公道：“御医皆道并无大碍，然这宫中上下都被上面那位紧紧看着，究竟如何谁又知道呢？”
“上面那位”自然是慈禧太后，叶老夫人念了句佛道：“怎会如此呢？太后竟不管恭亲王的死活！”
江公公连忙看看四周，道：“说不得说不得！如今宫中之事都隔了层雾，带了层纱，任你再远再近也是看不真切的；只一件，谁都不敢说那位的不好，要被她听了去，轻则挨板子，重则抄家啊！”
叶老夫人被唬得冷汗涟涟，道：“竟是我大意胡说了。”
江公公道：“咱家来便是想告诉你，若王爷真有不测，老夫人很该想想今后的出路。”
如此皆是无言，江公公起身告辞，芮喜送着出去，叶老夫人却是坐在桌边，久久缓不过神来。
东方既白，叶府上下各院都传出人声来。
沐芝正给王夫人穿衣，道：“方才小妗来说，江公公今儿一早来过了。”
王夫人一听便轻蔑笑道：“一个阉人而已，这来得早又去得早，偷偷摸摸的，可见不是什么好事，既然不好，便让东院那位去操劳吧，我费这个心做甚？”顿了顿又道：“去叫茜群和禄安来用饭吧。”
沐芝笑着答应，往南院去了。
王茜群正开门，就见沐芝来了，听罢笑道：“可巧，我正要去给娘请安呢，我就先过去，禄安在霜娘处。”
王茜群和王夫人在西院等着，好半天沐芝才又从南院回来，看了看王茜群小声道：“三少爷说，霜娘身子不爽，便在屋里自己吃了。”
王夫人见王茜群变了脸色，故意问道：“既是霜娘自己吃了，那三少爷呢？”
沐芝迟疑开口道：“三少爷说，自然是要陪着的。”
王茜群一把推了陶瓷碗，落在地上狠狠地碎了，骂道：“才来多久，就知道做脸色给我看了。”
王夫人劝道：“你又动什么怒？昨日才说，要攻心为上不是？”
王茜群冷笑道：“人家的心眼小着呢，我肉眼凡胎，可找不到！”
沐芝看了眼王夫人，上前蹲下收拾碎碗，小声道：“刚才我悄悄听三少爷说了，好像要让霜娘搬到自己的屋里住去。”
王茜群一听，追问道：“你说什么？”沐芝笑道：“要说霜娘和三少爷伉俪情深呢，这都要让作妾的进主屋了。”