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众人都用眼盯着颙璇，颙璇却颇沉得气，取茶饮了一口，这才接着说道：“那老丈母一高兴，不留神就放了个屁。这女婿受了夸奖，也就忘乎所以，伸指头望空里弹了弹，似模像样侧着耳朵‘听’那屁声，斩钉截铁说：‘岳母大人，您这屁也是古铜的！’”
他话音一落，众人初时一怔，突然爆发一阵狂笑。老太后正合碗盖，连茶碗一下子扣了炕桌上，那拉皇后指着颙璇捂着胸，咳得满脸涨红，只说不出话来，乾隆手举酒杯正往唇边送，一口笑出气来吹得酒都溅出去，陈氏、汪氏、金佳氏、魏佳氏在底下笑倒了一片，满殿宫女也都东倒西歪站不稳，只和卓氏听不大懂，跟着众人讪笑而已，颙琪几个阿哥也都笑不可遏，只迫于乾隆严父在场，撑着不肯失态。
“他这么一说，所有的客人都愣住了。”还是颙璇拿得住，偏他不笑，上前跪到太后身边替她捶背，待稍平静，又道，“老丈人在边儿上吹胡子瞪眼，指着呵斥：‘这都是什么话？’
“傻女婿这才想起来，指着堂房中间那幅画说‘我还没说呢，这是唐朝古画！’
“‘混账！’
“那女婿见丈人发了脾气，摆手儿后退，说：‘算了算了不说了，跟您没话说！哦——我跟丈母是酒逢知己千杯少，跟你真是话不投机半句多！’”
大家听着，又复一阵一阵哗笑，太后便命乾隆“赏他！”颙璇一边领赏，一边谢过，说道：“儿子的笑话儿太俗，是打冯梦龙《古今笑府》里头编掇出来的，里头难免轻浮，皇阿玛不见责儿子就欢喜了。”乾隆原疑他是在外头串馆子吃茶，狐朋狗友们噱笑打诨出来的故事儿，听见是读书得来，不禁释然，笑道：“冯梦龙不同于柳三变，柳是自喜风流，冯是怀才不遇退而著书劝世，我看过他的《警世通言》，虽然不少巷街俚言，大旨劝善惩恶，于世道人心无害的，你的笑话虽俗，老佛爷听得欢喜，这就入了孝悌大道。就是老莱子斑衣戏彩，娱亲之乐的正经，说不上‘轻浮’二字。”这么着说，满殿里人都放了心。太后知道乾隆尚未进膳，便命：“汪氏带皇帝进内殿，侍候你主子进膳了，出来我们猜灯谜儿耍子。皇帝去吧，我还叫他们说笑话儿等着你。”
“是。”乾隆一笑躬身，随汪氏由东廊进入内偏殿。里头早已预备停当，十几枝烛照得通明雪亮，小小殿房中间地下铺着猩红毡，放着小方桌，四碟子小菜摆在角上，碧绿漆青的腌黄瓜，糖拌红菜椒丝、香菇豆瓣酱、珍珠豆芽儿，中间一个镶花白玉攒盘，拼着丹凤朝阳的花样儿，蹄筋垛云，野鸡崽子扬州硝肉兑翅儿，菊花芯水萝卜雕凤，胡萝卜“太阳”，玲珑剔透，在灯下晶莹闪烁艳色不可方物。乾隆接连几天吃的都是御厨房大笼蒸的文火膳，一见这摆置便喜得眉开眼笑，一边坐了矮几上，说道：“好！青红皂白四维分明，好颜色，这么好花样儿，难为你怎么做来？朕有点不忍下箸呢！”说着，汪氏已端了热菜，却是清酱烧豆腐、爆青芹、姜丝茄饼、糖醋菜心，一色全素炒锅即出，鲜香扑鼻而来。乾隆也不用酒，就着象眼小馒头老粳米粥，吃一口在嘴里品嚼一口，连连夸奖：“这和外头臣子办差使一样，你这么经心，就是好的！这豆芽里的筋都一根根抽了，要多少功夫？这茄饼也都不是凡品！”
汪氏偏手站在一旁侍候，赔笑道：“主子用得香，就是奴婢的忠心——我是听二十四福晋说了《石头记》里头做茄子的法儿，那么九蒸九晒又糟又腌的，弄出来都没魂儿了，兑上葱姜丝儿勾粉芡煎出来，就成了这样儿。我那里还收着一坛子，主子几时想用，就给您做。”乾隆吃着，一笑说道：“连《红楼梦》里的菜都搬出来了？”汪氏道：“听人家说《红楼梦》不是好书，二十四福晋说的是《石头记》。”
“《石头记》就是《红楼梦》里的前八十回。”乾隆笑道，“也有叫《情僧录》、《风月宝鉴》的。就比如你是汪氏，也有人叫你淳主儿、汪主儿一样，都是一个人。”汪氏笑道：“主子这一说我才巴巴地明白了，那茄子菜谱原来是钱八十回子做的！这厨子可真算能耐！”乾隆听她把“前八十回”听成了人名儿，格地一笑，说道：“这可真是你巴巴地‘明白’了，朕却堪堪地糊涂了。”喝了一小口粥，又问道，“这几日朕没进里头，听见有什么话没有？黜退了王八耻一干太监，你是怎样想的？”
汪氏偏着脸想了想，说道：“太后和娘娘都说主子忙，没听见别的什么话。王八耻这几个贼骨头，平日里狗仗人势的，除了老佛爷、娘娘，他眼里有谁？就是我这位分，叫他出去代买一点粉硝胭脂，打个头面首饰，要看他脸色，给他塞体己，还带搭不理的。他走了，我只有念阿弥陀佛的！”乾隆笑问道：“没有翻你们牌子，该不会有怨言的吧？”汪氏红了脸，低声道：“主子也忒瞧得我不堪的了，到了这把子年纪，早就锣歇鼓罢了。除了新进来的和卓贵主儿，哪不都是四五十的人了。年轻时候盼翻牌子，是指望子息，不免也有倒醋坛子的，如今都老了，也就都安生了。”
“都老了，都安生了。”乾隆咀嚼着这话没有言语：卜义揭出那拉氏的那些丑事，其实现在早已成了过眼云烟。如今要穷究，不但时日久远难以核实，就算弄得彰明昭著，又怎好像外头捕贼似的在宫中折腾？不弄清楚，只是个于心不甘，弄弄清楚，也许更大的难题出来，压根没法子摆布。既然“老了”“安生了”又何必穷追不舍？唉……乾隆想到这里一阵灰心，不禁一叹，说道：“不老就不安生，老了就都安生了，这话带着禅味儿……安生了就好……”
汪氏有点惊异地望着乾隆，她还从来没见过乾隆这样儿神态，像感伤又像沉吟，像唠叨又像念诵。这么平常一句话，有什么“禅味”的？怎么一会儿时辰就变得忧郁了？怔了移时，她笑道：“我是说我们老了。万岁爷您可不老！我们女人老得快嘛！”
“是么？”乾隆失声一笑，看一眼汪氏，说道，“你比朕小着十六岁，你老了，朕不老？老有什么忌讳的？白发天子白发宫嫔熙乐一堂，也是千古快事嘛！”他已经吃饱，慢慢放下了碗，站起身来道：“咱们前殿里去吧。”
汪氏答应一声“是”，命丫头们收拾碗具，“这几件玉盌玉碗都登记过的，哪里取的还放哪里，把册子号销掉……”随乾隆仍回格子殿来，隔门便听和卓氏在给太后说笑话儿：“……阿凡提当时路过这里，听见这讨饭的和巴依在争吵，许多的人都围着看热闹，就挤进去对巴依说：“巴依老爷，他路过您这里，嗅到了您烤羊肉的香味，你向他要钱，因为香味是羊肉的一部分，是吗？巴依老爷说‘是的！’
“‘我愿意代替他还钱。’阿凡提说，‘他没有钱给您。’
“巴依说：‘可以！’
“阿凡提从褡包里取出钱袋子，摇了摇，袋子里传出了钱币碰撞的叮当声。阿凡提问：‘这是什么？’
“‘钱！’
“‘这就对了。’阿凡提说，‘香味是羊肉的一部分，这钱的声音也是钱的一部分，您听到了钱的声音，就是付了您的账了，我的巴依老爷！”
人们初时一怔，回过味来，立刻便是一片欢笑，有啐那巴依老爷贪财黑心的，有赞阿凡提机灵多智的，太后起初没听明白，皇后在旁细细解说了，老人笑得手里纸牌撒了一炕，说道：“还真是有意思！彩霞——把皇帝孝敬我的那只玉柄聚耀灯台取过赏了和卓氏！”因见乾隆进来，挪身下炕道：“廊下灯谜已经设齐了。这都是咱们自家制的，叫皇帝先猜，猜中了我有赏，猜不中世法平等，也要罚他的。”乾隆便知，自己在这里，众人毕竟不得快意，笑道：“成，我也领赏，也认罚，总之逗得老佛爷乐子就好！”说罢，搀太后出了格子殿，只见玻璃窗外院子里也喳着不少灯，天井里正中央是两盘硕大无朋的二龙戏珠灯样，映得廊房下也是一片通明，所有带诗谜的灯都悬在廊下，周匝隔玻璃看着，走马灯、龙宫吊儿、西瓜灯、宫灯、花样虽不多，星星点点连缀起来也颇有情致。廊下地龙暖气氤氲，又能看外头的灯又不得受凉，乾隆不禁点头，说道：“秦媚媚还算能办差，晓事。皇后不要猜了，你扶着老佛爷，我来——”
那拉氏因王八耻等人被拿，她自己备位中宫，连个罪名也不知道，皇帝又一连几日不进内宫，大样儿上掌着一如既往，心里其实忐忑鬼胎不定，听乾隆发话给自己派差使，顿觉一阵松快，忙就过来代乾隆搀了太后，笑道：“这都是几个阿哥编的，下头缀的有名字，有些谜太后不懂，我也稀里糊涂的。谜儿不好，皇上只管指教。”乾隆笑着点头道：“那是自然——”看迎门第一盏灯上谜语，写着：
画时圆，写时方，寒时短，热时长
——打一字
乾隆看时，是颙琪所制，便道：“这是个‘日’字么？”颙琪忙笑道：“是。”乾隆接着又看下一个：
用之则行，舍之则藏，惟我与尔。
危而不持，颠而不扶，则将焉用。
乾隆道：“这是颙璇的——拄杖就是了，很好。只是多少有点怀才不遇味道，志量还好。”太后便忙道：“这是我要的。”乾隆笑着点头道：“是。”再看却是颙璂的：
瞻之在前，忽焉在后，乐然后笑，人不厌其笑。
乾隆不禁回头看看骨瘦如柴的颙璂，心中暗自叹息，言为心声果然不假，身子骨都这么晃晃荡荡的……因道：“这是秋千。”颙璂弱声弱气答道：“是。”又看颙瑆的，写着“长明灯”三字，注着打四书一句，乾隆沉思有顷，说道：“可是——不息则久？”颙瑆忙笑道：“是。下一个也是儿子的。”乾隆看时，写着：
云谁之思，西方美人——打一词牌名
颙瑆挂这灯谜原是心里犯嘀咕，担心触了什么圣忌，不料乾隆看了竟大为赏识，鼓掌笑道：“雅得很，这是颙璇捉刀制出来的罢——是《忆秦娥》？”颙璇和颙瑆不禁对视一眼，颙瑆笑道：“皇阿玛怎么知道的？”乾隆笑而不语，再看颙璇的，是独独一个“睪[1]
”字，打《易经》一句，乾隆见今晚灯谜多有不祥之语，心下暗自叹息，怔怔站住，心思惝恍着脸上似悲似喜。太后以为他猜不到，便笑道：“我说过的世法平等。可是要罚皇帝酒了！璇儿，给你皇阿玛斟上！”颙璇便忙斟一杯，赔笑道：“这谜造得不好，儿子代父亲认罚了吧！”见乾隆点头，一仰脖子便喝下去。接着是颙璘的，写着：
无边落木萧萧下——打一字
这句诗谜乾隆听纪昀说过，谜底也是“日”字，按南朝史序宋齐梁陈，齐梁二朝皇帝都姓萧，“萧萧下”就是“陈”，去掉“边”和“木”就是。这句唐诗此时看去也是一派索漠荒寒，大数将尽的模样，乾隆脸上已没了笑容，只说道：“太穿凿了，不是猜你不出。你还年轻，该当有些奋发有为峥嵘向上的气势，这么江河日下的玩味诗词，于你学习事业无益，懂么？”说着环视众阿哥。阿哥们这才恍然：起头一个太阳，这里又个“太阳落”，无意之间好好的事，弄出个“颓唐”模样。你看看我，我看看你，竟一时噤住了。颙璘正要请罪，颙璇在旁一躬身赔笑道：“这个谜儿也是儿子代拟的，一来皇上现在整肃吏治，横扫贪贿玩渎之风，要有些个肃杀之气，有秋风一过败叶纷坠之象，二来取其余意，下句就是‘不尽长江滚滚来’。除旧布新，更张而振聩。使太平极盛之世再登层楼——这是莫大的吉祥呀！”
变得有些紧张的氛围一下子松缓了。乾隆听颙璇巧鼓如簧之舌辩解，原是觉得有点牵强，但听完品味，又觉得不无道理，因换了霁颜，笑道：“是我想左了。就这两句诗，确有新旧更张的意思，落木萧萧下，那不是枯枝败叶？”太后原为乾隆消乏设这个小灯谜会，里头文字太雅她也不甚懂的，见他高兴了也就宽了心，笑道：“还是颙璇儿解得透彻明白，这是好意思嘛！璇儿，代我斟一杯，罚皇帝饮了！”颙璇忙笑着答应，乾隆接过酒一饮而尽，递杯子笑道：“这酒吃得畅快！”又转脸吩咐王廉：“派人去养心殿把和珅进上来的那个箱子抬过来。里头的物件都分成了份儿，这就要赏人了！”回头又对母亲笑道：“儿子这些日子忙得有点晕了头，今儿好日子，一定多陪母亲乐一乐，讨额娘个欢喜。我们一大家子对对儿，热热闹闹岂不是好？这些诗谜儿虽好，太文气的了，不合您老脾胃。”
“那敢情是好。”太后笑道，“我过节不过节一样，天天都是过年，图的就是你松泛一下。你，皇后还有这些人都来对对儿我听，只是有个言事不到的，只许罚酒，不许纠查训斥了，你训得他们都成了避猫鼠，我想乐也乐不起来。”乾隆忙笑着谢道：“儿子总归遵母亲的懿旨就是了。不过母亲也得略赏儿子个面子，也来一道儿对词儿——母亲放心，这次不对诗不对词，就是京师事物儿，都是平常说话儿。就比如‘香山寺’对上个‘臭水塘’——不难的！”太后合手笑道：“这么着，成！我和几个老太妃、老亲王福晋也常对这些对儿取乐子呢！——我也有赏！秦媚媚，把我的利物儿摆出来！”
于是众人随太后乾隆复入内殿，太后居中坐了，左边是五位阿哥，右边依次是皇后、魏佳氏、金佳氏、和卓氏、陈氏、汪氏、高氏、陆氏、柏氏、乾隆又接了颙璘，一群人环围了个大圈子。太监们忙着摆椅子放茶果，见是这么个坐法儿都觉新奇有趣的。一时太后和皇帝的赏赐利物也摆放出来。太后的是金瓜子银锞子、钗钏头面、小如意之类，乾隆的是文房四宝、题幅扇面儿、云子儿（围棋）、汉玉坠儿卧龙袋、剑钩、扳指……都一喳喳垛在殿门口卷案上，或翰墨香色或宝气灿烂，更给满殿热闹和熙的气氛增色。乾隆坐在对面笑道：“颙琪挨老佛爷坐着，不要太监招呼，就是你侍候，老佛爷想不起来的，你和皇后记着提个醒儿！”颙琪忙欠身答应，皇后也笑着道：“明白。”太后笑得满脸开花，说道：“不一定我就比不过他们，你听着了，我起首——”随口便说道：
王姑庵
皇后忙就对上“韦公祠”。又说：“我出‘珍珠酒’。”魏佳氏就对“琥珀糖！——单牌楼——”金佳氏对上“双塔寺”。又出“象棋饼”，和卓氏尚在发愣，陈氏忙在她耳边叽咕一句，和卓氏操一口半生不熟京话对道：“骨牌糕——棋盘街！”陈氏被她逗得直笑，忙道：“——幡竿寺！我出‘金山寺’——”汪氏便对“玉河桥——文官果！”下头高氏笑道，“文官果对孩儿茶——打秋风！”陆氏一笑，偏着头想想道：“打秋风，打秋风——对上个种太岁可好？”众人一阵哄笑。陆氏又出对儿“六科郎”，柏氏却腼腆，“嗯”了半晌，对了个“四夷馆——我出‘白靴校尉’——请万岁爷对！”