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再醒来,已在马车上。

柳芽从厚实柔软的狐狸毛垫上撑起身。

挨着车壁而坐,在旁闭目养神的宇文秋页睁开眼来,从袖中掏出一封信递给她,“你哥哥给你的。”随后倒下一杯温热的茶水,搁于两人之间的矮桌上。

清新如朝露的茶花香从杯中的氤氲散出来,柳芽只淡漠地掠过便继续打开那封信了,柳桂刚劲的笔迹映入眼帘,一串地址后是关怀备至的叮嘱,她收起信看向他,“你这又是何意?”说话间扯动下巴被绷带裹好的伤口,不禁蹙了眉。

“芽儿为何总以最大的恶意猜测我?”他无奈又委屈。

柳芽极尽讽刺地勾唇,“你不是知道答案么!”一再因他而流的血的味道还记忆犹新呢。

“杜星原剿匪一事与我无关。”宇文秋页真挚地迎上她颤动而冷冽的眼眸,缓缓道:“惠国公亲自举荐他与远王同去昌安城剿匪,如今远王亦中毒箭而亡,一切的矛头直指刚从邺城赈灾回来的杰王,凭你的聪明,不会想不到这其中的利害关系,究竟出自谁的手笔。”

柳芽便觉一抹被自己压下去又故意忽略的凉意,从脚底窜上心头,惠国公牺牲一‘子’,一箭双雕远王与杰王,既为庆王报了仇,又将强劲的对手拉下马,还借着搜查悍匪内应之便,威逼利诱把敌方爪牙变成自己的,又或直截了当铲除了,更稳固他们的地位。

半响之后,她哽咽隐忍的声音才嘶哑地溢出口,“二哥哥他真的,死了吗?”

宇文秋页轻声道,“他与远王的尸首,曾摆于朝堂上由梁侍郎亲自检验,并无可疑之处。”

“那你费尽心思带我回京,又是为哪般?”柳芽闭上眼,掩去自己几乎泄露出来的狼狈。

他笑道,“你回乡休养之际,竟破了大案子,自要马上回京领陛下的赞赏才行呀。”

“…(凸)…”柳芽已经没力气再睁开眼狠狠地瞪瞪他了,默然地倒回垫上,抓过小毯子盖着自己蒙着头装起死来,却听他径自道:

“柳检验回京前,在埋着邹老板的坑底发现一粒琥珀珠,证实邹老板之妻孙氏当时在场,更查出她有意引.诱副厨田小祥,利用他杀害一直以来虐待自己的夫君与他的情人云娘。”

“原来邹老板素来迷恋畸形的女子,竟趁孙氏母亲瘫痪时,污辱她母亲至死,若非如此,一直被他虐待,却从没有起过反抗念头的孙氏,亦不会起了杀害之心。”

“不过天网恢恢,她对得到邹老板心的云娘的恨,暴露了她,她唆使田小祥分尸时,特意剁碎云娘患有残疾的脚扔去喂猪,怎料有一只脚趾不经意掉进翌日要捣鼓使用的包子馅里。”

“幸而,店内制作包子的馅非人肉,案子告破,扬州百姓纷纷感谢柳检验还了他们安稳,连郭知府也立即上奏朝廷,大赞你聪明伶俐,别具慧眼,才华超众,颂扬之词多达五百五十五字,相信很快便能传遍整个上京。”

“……”

马车平稳地行驶在官道上。

柳芽不知几时睡着了,迷迷糊糊听得说话声。

“门主,卑职已循着姚将军给予的情报,到冀州查探过,初步确定张家是人贩子。”

“三代同堂,三代皆沾手这种买卖,但凡被他们贩卖出去的人口,肩膀上都有烫印子。”

“但卑职查到,张家一伙只是某个组织的弃子,可惜搜寻的线索又断了。”

接着是宇文秋页略有沉吟地道,“所以,他们是被灭口了。”

陌生的声音又道,“依照目前的线索推断,应是误打误撞之下,幕后凶手怀疑张家已被公主府盯上,为免招至后患,灭门封口。”

已然清醒的柳芽听明白了,他们在说银梢村张家灭门案的事,原来当日张家对原主那般热情,是想拐卖她,正思量,就听宇文秋页道,“芽儿醒来,便下车吃点东西吧,顺道向你介绍同僚。”

不知自己多久没吃过东西的柳芽,的确饿得紧,当下也不矫情,稍稍整理自己的衣服后,便下了马车,只见堆砌的火光曼妙地随着雨后湿润的夜风摇曳,宇文秋页与一个丰神秀朗的男子围坐着吃烧鸡。

随即,男子拱手道,“终于见到传闻中的柳检验了,在下康哉之,康哉之歌的康哉之。”他展颜而笑,好比此刻夜间潇洒的风,“今后,请多多指教。”

柳芽抬手还礼。

宇文秋页递给坐下的她一碗温热飘香的鸡丝粥,“你的伤口有点深,暂时只能吃这个。”

柳芽虽满脸嫌弃,但还是接下了,用匙羹搅拌碗里软绵的粥,“你煮的么?”

宇文秋页看向康哉之,康哉之忙又笑道,“是在下煮的,还望合柳检验的胃口。”

“你当捕快前是厨子吗,粥煮得很有技巧。”柳芽很是意外地重新打量他。

“只是混迹江湖的时间较久,终日以天为被以地为席,不想再委屈自己的内脏罢了。”

柳芽浅尝一口,淡淡的盐味将米与鸡丝最浓郁的鲜嫩勾勒出来,在她的嘴巴里绽放光芒,“很好吃,不知道的还以为是哪间名店大厨做的。”

见她举止优雅又迅速地将一碗粥吃完,康哉之道,“能合柳检验的胃口太好了。”眼角余光瞥到旁边的宇文秋页一副似笑又非笑的模样,他马上补充道,“不枉门主特意唤我赶来。”

对他的后半句,柳芽置若罔闻,又添了一碗正在火堆旁边热着的粥,一边吃一边随口道,“刚才不小心听了你们的谈话,依照康捕快之言,银梢村张家的灭门案便算是结了么?”

“所有线索都断了,飘渺的证据不足以再支撑我们查探下去,便只能结了。”康哉之道,“不过柳检验无需担心那些被张家拐卖的人,门主已有稳妥的流程派遣各省官员前往解救,且后续还会关注,若有别的证据可继续追踪,我们定也会将已结的案宗卷,重新打开。”

“还是柳检验有其他看法?”宇文秋页擦着手道。

柳芽斜睨他道,“若他们是一个庞大的组织,灭门封口可痕迹不留的程度,那各地方怎可能没半点消息,一年到头来遭拐卖的,不算孤儿流浪汉叫花子等,家人报失踪的数量定不少,别告诉我,你们不曾怀疑过。”

自古以来官商勾结都不是什么稀奇事,官匪来往甚密至有所交易的,也多的是案例。

她话音落下后,是半响的沉默,康哉之突然爆发出一长串爽朗至极的笑声,“哈哈哈哈,我已经很久很久没有听到这样率直又久违的论调了。”他捧腹道,“柳检验不愧是柳检验。”

“……”

柳芽未语,就听宇文秋页淡然道,“非黑即白的论调很好,但不适合盘根错节的朝廷,它是让千万百姓似车轴那般平静去运行的中心点,里面有‘以大局为重’的灰色地带。”

这些道理柳芽怎会不懂,只是有些话始终不吐不快而已,“如此你们何必勤勤恳恳查案,殚精竭虑整顿六扇门从前落下的歪风,万事皆睁一只眼闭一只眼也能过去,辛辛苦苦忙活那么多干嘛呢?”

“千百万代朝臣默许的灰色地带又岂是一朝一夕便可瓦解的,能制止它的肮脏往外晕染成灾,已十分艰难,何况要一次次的连根拔起。”宇文秋页道,“那些洞,终须要有别的人填补进去,你能确定种子在成长的过程中,永不变质么?”

“雍和四十二年,丰和帝初登基时,将扶持他登上宝座却企图把持朝政的官宦元奎毒杀,早已千疮百孔的朝堂乱成一锅粥,六十多名臣子更是拒绝上朝控诉新帝残暴不仁。”柳芽道:

“可丰和帝并没有向他们妥协,而是下令将这些要挟他的臣子们抄家,搜刮得来的钱财,全作施善安抚此前因朝廷腐败而受尽苦难的百姓,终于取得民心,实行心中盘算已久的计划的日子里,他的眼睛一分一秒都不敢闭上,只怕一不留神之际,越发接近的成功便沦为梦境。”

“忍辱负重二十多年,才换来的尝试,他不眠不休地用十天验证,用了十五年持续施行,享年四十一岁,一生得一妃一子,在此之外的所有时间,他都压在了这个国家上,没了他,南汉国定早已易了姓,如何轮得到门主在此瞻前顾后,故步自封。”

康哉之艰难地忍住想要用力鼓起来的掌,惊叹地看着话毕后从容地继续喝粥的柳芽,万万想不到这个看起来十指不沾阳春水的富家小姐竟心有猛虎,便听柴火噼啪作响的声音中宇文秋页轻笑道:

“到底拿你没辙,想查就查吧,但不能鲁莽行事。”毫不掩饰的疼宠从他唇边溢洒出来。

**

马车乘着雷雨驶进上京又停在惠国公府时,柳芽已经收拾好自己了。

她被撑伞的康哉之小心地送进屋檐下,便见杜忻辰匆匆而来。

望着消瘦得失去往昔儒净风采的国公府世子爷,柳芽眼红红地忍不住哽咽,“世子哥哥。”

闻言,连日来思绪都处在麻木状态的杜忻辰心湖一颤,某道紧闭的门终于愿意打开了,他一把将体温微凉的她拥进怀里,如被砂砾阻塞的声音以断断续续的调,钻进吵杂的雨幕,又散在压抑的气氛中,“对不起,小芽儿,是我没能保护好你的二哥哥,都怪我——”

像是怕她凭空消失,他抱着她的力气很大。

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