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书接上文，话说齐室突袭鲁地乾时，鲁公姬同应以领军亲征，凉意习习，秋风瑟瑟，六万鲁军逐雾踏露，火速赶往乾时救援。
而闻得齐军大举伐鲁，宋军行至半途望而却步，莒军更是窝居城中不敢动弹，其时联军业已名存实亡！
乾时大战，一触即发，但因联军尚未集结，鲁室只得以一己之力抗齐，强强对决，谁也不敢轻言必胜，望见鲁公大军援入乾时，齐军亦不敢轻举妄动，遂歇兵止战临城落营。
趁得空余之时，鲁公姬同随即召见营中诸将，商讨御敌方略。
不多时，众人齐聚府衙大堂，鲁公姬同高坐堂中，肃颜谓众言日：“齐室重兵压境，乾时百姓安危尽握众将之手，谨盼诸公出谋划策，退敌保民！”
大夫曹刿随言上谏道：“臣意避而不战！”
鲁公姬同不解，问日：“何也？”
大夫曹刿释日：“臣不惠言，民无战心，违此而战，仙神弗佑！”
闻言，众将哄笑，鲁公姬同愠怒道：“汝见之，群情激愤，何谓民无战心？百官谋齐，何谓臣无惠言？”
大夫曹刿抡袖负背，正色回言道：“肉食者鄙，未能远谋！酒莽者愚，有勇无谋！”
鲁公姬同曰：“臣之衣食，我之所授，众卿受惠，敢不与谋？军之粮饷，从无间断，待将持诚，敢不与战？”
对曰：“小信未孚，小惠未徧，军民弗从，神弗褔也！”
鲁公姬同一时语塞，不奈道：“寡人不与汝争口舌之利，但退敌之策，且请道来！”
大夫亦随之放下身断，拱手礼言道：“请从召公之言，退而联军伐齐，方乃必胜之途也！”
鲁公姬同怔望无言，公子姬庆出而斥日：“今日属邑困危，汝言退兵，他日兵临曲阜，又往何退？乾时受困便为齐故，汝竟以齐臣之言惑君，意欲陷鲁耶？”
闻其无端指责，大夫曹刿亦是气血上涌，怒而转身辩道：“老夫忠心辅政，天地可鉴！逞一己之私，置社稷安危于不顾，汝等方是害群之马！”
此一言引发众人不满，纷纷回言诘难。
见此，鲁公姬同喝言道：“住口！”
众皆闻声止言，大夫曹刿转拱手再劝道：“齐鲁两强，争则两伤，恐他人乘虚而入，恳请退而从长计议！”
待其言罢，众人纷纷侧首望向鲁公姬同。
谓之此景，鲁公姬同垂首接言道：“乾时困危，我必救济，诸众备战，勿得再论！”
闻言，大夫曹刿含恨而退。
望其离去背影，鲁公姬同心中想到亦无必胜之念，而今出兵乾时亦只为时势所迫。闻之曹刿所言，并非危言耸听，心下亦有意从之。然而数万大军起行征伐，岂是说退便可退得耶？乾时争战，一触即发，可谓箭在弦上，不得不发！但有一点，战若不胜，则佐其才，日后必当重用。
待之大夫曹刿离朝，鲁公姬同续问众人道：“既要作战，务全得胜，众卿可有退敌良策？”
众人纷言请战，无一有益实言，鲁公姬同撑手抵额烦闷不已，后悔未听曹刿之言。
公子姬庆窥出端倪，随即上言道：“见之我军援至，齐营及时收军退出乾时，想是亦不敢轻易与我决战，不若趁其惊魂未定之时，主动出击偷袭敌营，定可大获全胜！”
思来想去，亦无他法可行，鲁公姬同已只得依其所言行事，遂令道：“三军受命，亥时造饭，子时起行，随我奇袭敌营！”
说罢，众将接令而退，惟余鲁公姬同独坐大堂，颔首低眉一声叹息。
此时，齐军大营亦是人马穿行紧张备战中，中军大帐之中争论不休，但闻公子小白言道：“鲁室援军已至，再战已然无益，不若尽应早退兵，或可全身而退！”
不待音落，即闻鲍叔牙驳日：“今日我若退兵，鲁必乘胜而进，其时齐将永无宁日矣！再有公子纠，见之我等怯而退兵，争君之念不死，公子君位岂能安座？”
公子小白无奈应言道：“依着汝意，我当续取乾时？先生可知鲁军非以一力敌我？宋军俨然已行至半途，另有管夷吾也已还归曲阜，想必莒室不日亦将出师，其时三邦来犯，我将何以抵敌？”
鲍叔牙拂袖轻蔑道：“一群乌合之众，不足为虑！按日算，宋军早该会师鲁军，而今却是半途止步，可见畏惧我声势，不敢进也！乾时鏖战数日，莒师却未踏出过莒城半步，想是心有余悸，亦在观望也！”
公子小白急炝言道：“也罢！即如先生所言，可乾时援军业进驻乾，那可是六万鲁军，实力不可小觑，敢问先生何以应战？”
鲍叔牙：“老夫一时亦无长策，只知此时退兵，我等将永无翻身之日，而今唯有据守待敌，以应时变！”
见其如此执着，公子小白叹而回日：“也罢！着三军加强戒备，紧守各处营口，来日再看！”
闻其应许暂不退军，鲍叔牙于心甚慰，随言拱手礼辞。
然鲍叔牙心中深知，若无良策破敌，空耗粮饷亦难久持，是以差人置备夜行服，打算夜访乾时打探军情，以期寻得破敌良策。
时至入夜，星隐月避，暗黑无光，鲍叔牙领得二十护卫甲士，轻装简行悄然靠近乾时。
不多时，鲍叔牙等摸到城前北侧山坡之上，众人伏身草丛隐身，进而举目查城廓，只见城门紧锁，城周长宽近十里，城周拒马满杂，城高三丈余，皆为砖石砌筑，破损处皆已修葺一新，城头甲士巡视络绎不绝，上集雷木炮石无数，滚水热油应有尽有，未见任何破绽。
照此观之，若要强取乾时，堪比登天还，鲍叔牙一时间心灰意冷。就在众人即要转身退去之际，却见城中升起一道道炊烟，众人随之还伏草丛静观。
霎那间，城中灯火通明，人吼马嘶灯影绰绰，鲍叔牙注目沉思，想道鲁军违时造饭，必是企图夜袭击齐营，因是计上心头，随即领众密行还营。
还至营地，鲍叔牙不及退去夜行服，面挂笑容兴高采烈，大步踏入中军帐，谓上言道：“吾已寻得破敌之计矣！”
其时，公子小白正自小憩，闻声抬首，望其一身黑色夜行服，面漏茫然之色，随言道：“先生教我！”
鲍叔牙扬手急言道：“臣见乾时炊烟袅袅，当是鲁军星夜起兵造饭，意在趁我不备偷袭我营，我可利此……”
不待说完，公子小白惊而起身打断道：“先生何以知之？”
鲍叔牙拱手谦言道：“夜来无事，老臣临城探得！”
公子小白起身抱拳，躬身感言道：“先生亲赴险境查探军情，以此救得满营官兵性命，小白无以为报，来日若得为君，必许先生位及极人臣！”
鲍叔牙回以礼谢道：“职属吾之本分，不足挂齿！”
公子小白旋即按剑落座，接言道：“想是鲁军黔驴技穷也，竟敢夜袭我营，吾必叫其有来无回，着全军戒备阻击鲁军！”
闻其此说，鲍叔牙挥手止言道：“不可鲁莽！敌我势均力敌，与其力战于我不利，臣有一计可轻取乾时！”
公子小白挥手请言道：“先生有何奇谋？”
鲍叔牙近前轻言道：“敌可阴谋偷袭我营，我亦可将计暗取乾时！既然鲁军奔我大营而来，让与他便是，野营一座，失则失矣！然我可利其兵出乾时趁虚而入，以陋野空营一座，换得鲁邑实城，岂不美哉！”
公子小白兴而奋起，扬手赞言道：“先生大才，得之辅政，何愁天下不委！”
鲍叔牙躬身礼谢，回言道：“公子谬奖！敢请公子发号施令，即着三军出营，潜行伐取乾时，以免鲁军查觉回防，而致功亏一篑！”
公子小白应声首肯，进而与其携手而出，随之一声令下，只见各帐灯火承接复明，集结哨音响遍全营。
不多时，数万大军集结完毕，公子小白与之鲍叔牙驱马领头，一行浩浩荡荡开出大营。为免与与鲁军相逢，二人领军弃走官道，绕山而行。
时近子时，鲁公姬同亦领得大军开出乾时，谓齐势大，务求必胜，是以城中鲁军倾巣而出。
而此时，齐军已抵外城，隐匿于山野林中，鲁军一举一动，皆为公子小白看在眼里。
约过半个时辰，待之鲁军走远，公子小白擎剑一声令下，号鸣鼓响声震原野，齐军由如鬼魅般冲出丛林，喊杀声似如鬼哭狼嚎，城中把守鲁军早已吓得肝胆欲裂，不消一刻，乾时城门为其攻陷，千年古城易手齐室。
与此同此，鲁公姬同亦对齐营发动猛攻，随之士卒冲入营中，只见满地狼藉人去营空，众人费尽气力，仅得之空城一座。众皆犯疑之际，鲁公姬同暗道不好，随即着军退还乾时。
紧赶慢赶到至城前，只见城门紧锁，吊桥高挂，齐军旗帜迎风飘扬。不多时，公子小白与之鲍叔牙行出现身城头，一前一后按剑驻立。鲁公姬同见此闷哼一声，一口鲜血喷溅而出，进而大喊一声：“杀！”
鲁军受命而动，不谙阵型，不分兵种，一股脑冲出阵来涌向城头。城可破，命可丢，杀敌之志不可失，山东汉子尽展耿直之情。
公子小白谓此面不改色，随即取剑在手迎敌前指，进而沉声令道：“迎-战！”城头原本所集雷木炮石，本是为使于齐军头顶，今为齐军倾下城来砸向鲁军头顶，可谓造化弄人，天意难违！
几番冲杀下来，未撼动乾时齐军分毫，己军却已死伤过千，且皆精疲力竭不堪再战，鲁公姬同怒目紧视城头公子小白，直欲生啖其肉。
公子姬庆见在眼里，担心如此再战下去，恐失退军良机为敌所困，由是谓君谏言道：“大势已去，再战无益！君子报仇，十年不晚，恳请君上下令退兵，他日再雪今日之耻！”说罢，跪地候命。
鲁公姬同亦非愚直之人，岂能不知与战徒劳，但若不予此战，士卒恨心难平，及后必将怨君，再有大战难与用命。适时闻其所言，进而收首回视，望之眼前公子姬庆狠盯一阵，冷哼一声独自离去。
公子姬庆知己力主战齐，而今兵败乾时难逃罪责，现又拜请退兵，言行不一更惹人恨！好在鲁公姬同明辩，应许退兵，鲁军得以避过此难，然其虽未明言，公子姬庆察颜会意，由是斗胆扬言道：“鸣金收军！”
闻其，鲁公姬同头也不回径直前行，随之一阵钲声响过，鲁军纷纷脱离战场，随军缓缓退去。
见之鲁军退去，公子小白一时兴起，随即领军于后追击。
虽说追击有险，但念其少年轻狂，且为执政首胜，鲍叔牙是以并未出言相阻，由其率性而为，一解胸中烦闷。
乾时大战落下帷幕，鲁师大败而归，齐室一时声势大噪，是以诸侯更不欲与齐为敌，纷纷亲齐离鲁。公子小白因此声名雀跃，随即奉孝之名安葬先君襄公，进而趁势行典嗣位为君，并擢任鲍叔牙为相，与朝称贺者挤破门庭。
闻及此讯，鲁公姬同憋屈至及，然则满朝文武无一可诉，遂决意离朝堂出游以解惆怅。不知不觉间，观游至祚地，想起母亲在此为父守陵，遂往拜见。
自从先君桓公逝后，姜后决意为其守陵开始，母子二人便极少会面，而今一朝相聚，怜见姜后原本艳绝诸侯，而今也已鬓添银丝纹满额头。
岁月催人老，凭谁亦难逃，望之姜后面容，失却几脂粉气，陡曾几分慈祥色，见之却是更为心舒，鲁公姬同一时看得入了神，随闻姜后言日：“为君数日，竟忘礼数耶？”
闻言，鲁公姬同连忙施以躬身大礼，回言道：“儿请母亲安好！”
姜后不复回言，转身行入茅屋。
鲁公姬同小心翼翼，起身随行。
进得屋内，一如别时清贫简陋，鲁公姬同含愧跪地，扣拜道：“孩儿不孝，致母清贫度日，罪无可恕！
姜后淡笑回道：“我之所求，非关汝事，只期汝能明白为政，为母亦就无虑矣！”说罢，命其起身就坐。
鲁公姬同遵言起身，行至一侧缓缓落座，继而滞目望地神情恍惚。
见其举止茫然无措，姜后谓之续言道：“今来所为何事？”
闻其所问，鲁公姬同敛颜收神,颓然抬首强颜欢笑，回言道：“寡人巡游，路过此地，特来拜访母后，别无他意！”
谓其此言，姜后似若无闻，只顾低头执事壶盏，清心引袖弄水煮茶。
两人对座默言，过之刻余，水开壶泣，鲁公姬同不堪寂聊，谓母声言道：“诡变天下，时势纷芜，儿心迷茫，不知何去何从！母后可否为我明志？”
姜后不置可否，自顾斟茶入盏，拖袖轻拂道：“君请鉴茶！”
茶香飘过沁人心脾，鲁公姬同取茶轻泯，精神为之一振，心中烦忧尽释脑后，畅言道：“好茶！”
姜后收身端坐，笑颜回道：“山野粗茶，见不得世面！”
鲁公姬同置杯于案，拱手礼谢道：“谨谢母后赐茶！”
姜后正色接言道：“其心静否？”
鲁公姬同诚恳顿首，回言道：“一杯热茶下肚，燥火烬灭心如止水！”
姜后取茶自饮，随言道：“一战败北，竟自失魂落魄迷失心志，实非为君之象！”
鲁公姬同诚而受训，祈言道：“愿闻母后教诲！”
姜后试问道：“事到如今，与齐之交，君当何处？”
鲁公姬同自忖母后乃为齐人，不便与齐生恶，且其前者曾主连齐制霸之政，更不好违逆母意，兼之新近又再败于齐人之手，士气低迷难堪再战，是以心生议和之念，遂回言道：“齐鲁两强，争则两伤，和则互利，我意盟齐，同出中原！”
姜后斥言道：“此与臣服何异，汝竟甘愿为臣乎？”
鲁公姬同惊诧道：“盟齐连卫，同出中原，亦乃母后之政，奈何反斥我耶？”
姜后教言道：“时之不同，岂可同日而语！其时，襄公领政齐室，是为吾弟，宣姜入主卫室，是为家姐，鲁室又是吾儿为君，三邦合则实为一家，盟齐连卫理所当然，还观今日，齐子小白可视汝为家人耶？”
鲁公姬同了然，由是之言道：“母后之意乃是决意与齐一战！”
文姜直视其面，言道：“不仅要战，还要战得惊世！谨让世人知晓，欺鲁者必予追责问罪，即便强如齐者也！如此诸侯畏服，鲁室方可与齐比肩！”
鲁公姬同恍然大悟，振声回言道：“母后之言甚是，寡人即刻着手操办伐齐大业，只是寡人才疏学浅，恐难与齐匹敌，恳请母后随我还朝，助我一臂之力！”
姜后侧首叹言道：“哀家久居世外，已无恋世之心！汝拥文武能臣携助，足矣！”
鲁公姬同面漏疑色，接言问道：“谨恕寡人眼拙，实不知母后所言文武能臣为何人也！
姜后轻笑，正身回日：“文者臧辰，博闻强识，不拘常理，政事可赋其决！武者曹刿，腹藏奇谋，忠勇并重，军事可仰其断！”
闻其此言，鲁公姬同跪地泣日：“一朝政事，母后三言两语断得明明白白，然却不能随伴左右，及后遇事，如无母后为之决，寡人何以为生也！”
姜后慰言道：“母子连心，汝若有难，哀家必知，其时自见矣！”
闻听此言，鲁公姬同泪如泉涌，骤然起身疾走，还见姜后自顾弄茶，目不相送。
转说公子小白，承乾时大胜之势，恃功折服朝野，得之众拥立为君，然则公子纠未除，其心局促不安，遂召相邦鲍叔牙相商。