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公元前721年，周平王五十年，中原暗流方才平息，东海之滨又起波澜。
鲁人众父，即公子豫生父于去岁冬月谢世，此时公子豫正领邾兵三千征战宋境。
因其出使者未获君命，且其时宋鲁正于同盟之期，事后宋公虽未问罪，然鲁公却由此觉得颜面无存忌恨在心。
因此众父葬礼之上鲁公不与小敛，由此警示公子豫以泄私愤。
公子豫虽是心生不满，然事以至此，回鲁讨要说法必是有去无回。
后邾仪父见其领兵有方，便留其于庙堂任职，官居司马权领三军要事。
然地处东海之滨的极人却为众父鸣不平，并檄文声讨鲁公有违礼，行背祖弃宗之举。
鲁人家事，极人另有宗祠，为何檄文声讨，所欲何为？
原是众父生前几翻资助于极，令其度过兵慌灾年。极人感恩戴德，极君更是将其视为邦国再生父母。
檄文传至曲埠，鲁公姬息甚为不悦，夜诏羽父及无骇后宫议事。
君臣礼毕，鲁公发话道：“极人无礼，何以治之？”面显怒色望向阶下二臣。
司徒羽父拱手行礼回道:“弱邦叫嚣强邻，无非后有靠山。臣遣心腹探之，极君近来数访莒境，多献珍宝美人，相处甚密，君上不可不查。此间我若轻动，极人必寻莒相助，急切间难以取胜，如此相持，只是空耗兵粮而以。依臣拙见，当下还当沉心静气，以待良机！”
鲁公姬息听完怒气难消面朝一测，见状司空无骇出而劝到:“极人无礼，我必讨之，只是当下情形纷杂不明，不宜出兵。君子报仇，十年不晚，现下望君上忍下心头怒气再寻战机。眼下还有一事需君上急早决断，西北戎人数次差人入鲁请盟，应允与否还望君上示下！”
堂下文武皆言非战之时，鲁公虽是心中怒火难平，亦只得做罢。
见其言及戎人请盟之时，实则此事鲁公姬息早已知晓，一来极人犯难，二来中原战事频发，便将此事耽搁至今。
如今提及，鲁公姬息便借此下台回道:“戎人镐京之乱，如今提及，列国皆是咬牙切齿，风口浪尖之上，还是不与戎人纠缠为好，以免落人口舌。”
堂下文武二人领命退下，厅外虫鸣戚戚，鲁公独坐案前，弱邻欺上，心烦至甚，无心入眠，随手手翻阅案上竹简竟至天明。
次日，司徒羽父领君命，前往驿站国宾下踏处接见戎人使者，一番客套寒暄之后，羽父宣读君命，婉拒戎人请盟之意。
戎人使者无奈，只得辞行无功而返。
及后一月有余，列国相安无事，至春末，向姜不安莒君粗暴而归向境，打破短暂宁静，东海之滨再起波澜。
莒君莒子闻得向姜出逃，大发雷霆，便吩咐近臣携令入营着司马莒石领兵追赶，誓要拿住向姜严惩，找回所丢颜面。
大夫夫余得获此信，急忙入宫觐见君上。
君前夫余直谏道:“向处入海之滨，掌海运咽喉，多年以来，数次谋划取向，然皆因未出师无民而做罢。今向姜出逃正好落下口实，君上何不放向姜归去，事后君上只需书信一封令其归还向氏，便可不动兵粮文服向人。若是不从，君上便可借机发兵强取向城。如此良机，不可错失，臣请君上下令撤回追缉兵丁！”
听其说完，莒子一拍桌面起身说道:“如此秒计，寡人怎未曾想得，只是莒石得命追赶多时，此时下令怕是难以追回！”
大夫夫余闻得连请莒子速速下令追回缉拿兵士，不可拖延，只要还在莒境便还有转圜余地，良机在前，岂能轻眼观其逝去。
相较莒君，向君此时更是陷入两难境地。
君后出逃，莒君只需出兵缉拿便可。
而君女逃难而归，身为弱邦之君，迎与不迎皆为下策。
迎之获罪强邻惹兵灾，不迎失信于民难以领国。
向君聚众堂前议事，迎与不迎，群臣亦做两派。
文者多言不迎，嫁出之女犹如泼出之水，生死皆由婆家而定，今无故出逃失礼在先，迎之婆家颜面无存，莒人定会借机出兵伐向，弱邦生存已难，安能再受兵乱，是以不迎。
而武者皆言迎之，公主归国并非无故出逃，莒人无礼在先，君女不堪苦难而走，今若不迎，于心何忍，人者，气之存也，失之无可相持，令可站立迎敌，不可屈漆求生，是以君女归国不可不迎。
堂下一片争论之声，争论良久未有结果，群臣纷纷望向堂上向君向颢，只见向颢白须飘动翘首闭目，良久无话。
末了，向颢轻启双目，缓缓站起发话道:“孤之儿女，自有孤疼，大夫溪翀替孤走上一遭，轻架前迎孤女归家。”说罢，缓缓走向后厅。
百官尽皆散去，三五成群各自论说今日之事猜想君上心思。
此时出逃莒后向姜车架拒向境已不过百里，不料追兵渐近，眼看便有被擒之险。
又行的八十余里，距向境仅有一步之遥，而身后追兵至此不过二里路程。
及至向莒边境，二者相距仅有一箭之地。
莒后向姜遥见向地境内一对轻骑快速向其靠拢，向姜亦令掌架兵士加速越过边境。
因之车速过快，道路不平，以致马车失衡，侧翻在地。
向姜重摔落地，幸得侍女护得周全无性命之忧，然则伤势不轻，眼见身后追兵渐至，耳听得为首将士大生喊道:“罪妇休走！”
向姜回头探望，心知情势危急，转而看向边界，向兵亦已距已不过五十余步，莒将司马莒石见向兵赶至，下令停止追缉列阵待敌。
向将溪翀见莒兵停下追赶，亦下令部队严阵以待。
莒石催马向前，大声喊道:“吾乃莒邦司马莒石，今奉君上将令，缉拿出逃妇人向氏！吾主家事，外人切莫插手，免起刀兵！”
见其喊话，溪翀亦走马出阵回道:“莒人家事，自与吾邦无关，然事关君女安危，向氏臣民便难置身事外，今日君女归国醒亲，吾等当护送归国，保其周全！”
见之交涉失败，君命在身不敢有违，莒石当下拔出剑说道:“如此，多说无益！”随即剑锋前指下令兵卒:“拿下罪妇，不辱君命，但有阻拦者，杀！”
一声令下，身后百余骑士人头攒动，走位列阵，乱而有序，持长矛者，催马慢行于前，持弓弩者，掠过主将站列两翼，张弓搭箭瞄向敌军。
莒军摆开阵势，溪翀身为弱邦之臣，然武将血性犹在，面对挑衅，溪翀高举长矛，口中喊道:“护主保境，迎敌！”
身后甲士奔走列阵，盾甲在前，弓手次之，骑兵压后！
一场厮杀一触即然，万钧之极，向姜抽出车佑所配短刃，贴于脖颈横刀胸前，面朝莒石大声骂道:“我自入莒，遭尽欺凌，现视我如物一般，随手赏赐于臣，非向氏不忠，实乃莒子欺人太甚。出逃归家实属无奈之举，今归路被断，唯有一死！”说罢，转身面向溪翀继续说道:“借将军之口，我有一言，有劳带于家父。事由我起，里因由我而终，此生不能膝下尽孝，来生再做父女！”说罢，便要吻颈轻生。
两军将士萃不及防，急忙止军停止前行，幸得随行车夫眼疾手快，一把夺取向姜手中短剑，将其推倒在地。
向将溪翀护主心切，全军压上，莒人莒石君命在身，见其抢人，亦率军攻上。
两队人马即将展开厮杀，莒子使者赶达，马上大喊:“君上有命，放向氏归国！”
莒石停闻，压住部队，上前问清原委，随即鸣金收兵。
见来犯之敌已退，溪翀亦收拢部队，护送向姜回朝。
莒石回朝复命，面君述职，将边境所遇一一言及莒子，大夫夫余在侧闻之，连声道喜:“恭贺君上，大计已成，现下只需遣使者入向，说其交出君后，如若不然，便落口实，其时君上便可出兵入向，向军弱旅，不堪一击，向境乃是囊中之物。”
莒君莒子闻之亦是喜笑颜开，当即令道:“计有尔出，那便有劳大夫入向一走，成此功业！”
大夫夫余领命，领取符文使节，隔日便起程入向。
此时向军向颢亦已与女向姜得见。
向姜半卧病榻之上，手牵向颢，体虚乏力低声说道:“向姜闯下大祸，以至父君陷入两难境地，在莒之时，我本想一死了之，然死前念及父亲养育之恩，死前能见父君一面，死亦无憾，今心愿已了，儿以无牵挂，来日我便起身归莒，以免落人口实，莒人势强，不可与之相争。”
向君向颢听闻，泪湿眼眶，心下感触颇深，手抚向姜额头，安抚道:“汝在此安心养伤，国之大事自有孤处之，汝不必多想。”说罢，吩咐侍女好生看护，随即走出女儿闺房。
出得房门，向君向颢便叫近侍召集文武殿前议事。
平日殿上议事之前，文武私论，议声不断，然今日，及向君向颢上殿，无人说话，一片寂静。
向颢端坐君位，扫视群臣，个个低头不语，心中所求所想似是已有答案，失望所致。
向颢侧目望向殿角问道:“君女平安归来，孤心甚慰，然此举莒人定不会善罢甘休，今日议事有二，一为莒人将有何东向，二是吾等将如何与之应对？卿有良言，尽可言之！”
话音落下，良久无人做声，所谓弱邦无外交，当下正应此理。
向颢虽是冰凉透心，然此亦无怪乎群臣。
见无人答话，向君向颢低头缓缓起身说声:“退！”
正欲离去之际，堂下有人奏道:“臣有一言！”
向颢侧目望去，说话者乃是大夫向章，见君上停下脚步，向章继而说道:“臣冒死直谏，敌强我若，吾等与之相争无异于以卵击石，诚请君上忍痛交还莒后向氏。嫁出之女已是婆家之人，私自归返，已是有错在先。”
向颢火由心生，然大夫一习话语无不句句在理，只得强压怒火问道:“众卿可有异议？”
良久无人出声，向颢接着说道:“孤当思之！”
说罢，拂袖走出大殿。
向君向颢走上城头，心绪难宁，女儿受辱历历在目，断不能再教其返莒，若不如此，则是亲手送其赴死，可怜天下父母心，向颢亦不例外。
然若留其在家，莒人必会起兵伐向，家国难保，更无颜泉下面见先祖。
进退两难，向颢手扶城墙，低头叹息一声，此时正值立春冰融草生之际，城在一片生机盎然只见护城河边杨柳已露新牙，迎向凛冽寒风悠然生长。
见此一幕，向颢心中稍有舒展，抬头望远方，城郭十里开外官道之上，一队轻骑扬起尘埃，领头骑士身背“莒”字令旗，原是莒使夫余抵达。
莒人动作如此迅速，让人手足无措，向颢先是一惊，继而细下思之，是福不是祸，是祸躲不过，既如此，晚来不如早来，思及此心中反而释然，转身吩咐侍从传令依国礼接待使者。
次日，向人庙堂之上，莒使夫余觐见，当先开口说道:“莒后向氏出逃，吾君念其思乡之情，不予追究，放其归乡，今向氏归国以有数日之久，吾君甚为牵挂，特命臣前来接取向后返莒。”
待其说完，向君向颢不置可否，问道:“向姜为何出逃，孤万思不得其解，莒使可否为孤解之？”
夫余见其话中有话，当下谨慎回答道:“向氏为何出逃？君上可问夫人。自古出嫁之女便是婆家之人，今私逃返家已是有错在先，不知君上时能归还夫人，交由在下带？”
向颢听完大怒道:“吾女入莒遭受非人待遇，不堪忍受欺辱，放才出逃，莒使者不问来由，便将罪责强加于向，敢问莒使者，何来如此道理？”
面对向君怒责，莒使夫余全无惧色，随即回道:“如此说来，君上无意归还夫人，明为一女子而与吾邦绝交？未免因小失大！”
不待其说完，向颢斥道:“孤若连儿女都未能护得周全，如何护得向境百姓免遭外人欺压？”
听完，夫余心中了然，向颢已然被其激怒中计，剩下之事只需莒子出兵伐向，如此向地便是囊中之物。
当下拱手一礼说道:“君上心意已定，在下多说无益，告辞！”说罢，转身离去。
待其走出殿堂，大夫向章出而上奏，言道:“敌强我弱，君上切不可如此鲁莽行事，为求向氏庙堂有存，臣请君上退还向氏，国事为重，君上当三思而行！”
向颢反驳道:“向氏吾女，虎毒尚且不食子，孤为其父，何能眼看之走向不归之路。况莒人觊觎向地已不是一两日之久，今日如此咄咄相逼，显是处心积虑为之，孤之女回亦不回，向莒难免一战。孤便是死，亦要咬上莒子一口。自即日起，但有言降者，斩！”
见君上如此说法，百官亦知多说无益，良久无人言语，向颢接着说道:“此战关乎存亡大计，望众卿全力备战！”
还待豪言壮语一番，然与强于己数倍之莒人对战，胜之几率渺茫，向颢无从言起，朝众卿施以一礼，随即走出殿堂。
消息传出，全民备战，整修刀兵器械，加固城墙。
再说夫余回禀莒子，向君拒还向姜，莒子当朝表章夫余大功，随后尽起倾国之兵，莒君莒子亲领，浩浩荡荡开往向地。
一路所向披靡，连下向人数城，不到半月光景，莒军便攻至向都向城城下。
一连数日遣使者及城下递送战书，约期相战。
然向城城头毫无反应，对城下使者不闻不问，莒子无法只得下令军士将书邦于箭头射入城中，又过得一日，向兵仍是据城不出。
莒子又选老弱病残军士百人于城下辱骂叫战，企图激怒向颢，使其领兵出城绝一死战。
又是数日转眼即逝，夫余告知莒子，孤军深入作战，后续粮草供应困难，如此僵持，莒军至多还能撑得十天半月，过后便会陷入进退两难之困境，或进或退需及早大算。
然一路攻城掠地到得向城城下，眼见拔下眼前最后一城，向地以后便属莒地，此时退兵，莒子心下大为不甘，思索再三颁下将令：“三更点兵，五更造饭，天明攻城，大军分为三路，轮番进攻，三日之内，务必拿下向城！”
将令颁下，各军准备，及至天明攻城开始。
左路军率先出击，冲车先行，盾手掩护直取城门，两翼轻步勇士十人一组，或肩抗或手提扶梯一架，冲击城墙守备薄弱处，搭起扶梯强行登城，随后强弩弓手压后，万箭齐发，旨在压制城头守军。
向城守军多日准备，守城器物应俱全，加以向君向颢亲至城头指挥防御，双方激战半日，死伤无数，然莒军终难越雷池半步。
晌午时分，莒君莒子撤出左路攻城部队回营休整，右路接替，采取车轮战法。
然在莒轮番攻击下，向旅无法得到休整与补充，向君向颢城上指挥守城，城下整顿军需，上上下下来回跑动，臣民兵丁无不看在眼里，敬仰之心油然而起，由是士气高涨，无不以一当十拒敌城下。
莒军右路强攻下半日，亦是一无所获，折去人马无数。
激战一天，仍奈何向城不得，莒军士气低迷，及至黄昏时分，莒子下令鸣金收军埋锅造饭，休整兵马以待入夜再战。
敌军轮番攻击之下，向军难以获得有效休整补充，士兵减员巨大，多处城墙险些失守，幸得向颢帅宫中护卫甲士百人应险救场，方保向城无失。
现敌军暂停进攻，士兵得以进食养息，向颢急令军士城内征收夜战火器，并动员城中精壮上城御敌，妇孺老弱多备灭火器物以备不时之需。
及至入夜，莒营火把齐明，莒子轻领中军夜战，誓要攻下向城。
将无偷生之念，士有死战之心，莒君亲征，兵士无不争先杀敌。
莒子令旗一挥，战鼓齐鸣，身后勇士犹如决堤洪水倾泻而下，弓手万箭齐发，一片火雨飞向向城钉于城头。
向颢正于城上巡视，见敌兵来犯，急领军迎敌。
不少火箭飞火城墙，引燃城内民房数处，日间所备灭火什物派上用场，火势得以控制，向颢便能心无旁骛转心于城头杀敌，将之日间所征滚油草车等火器，于城头倾泻而下，一齐用于莒兵，整个向城顿时化成一片火海，城上城下一片哀嚎之声，不绝于耳犹如炼狱。
攻至于半夜，莒军仍未能踏入向城，莒子下令三军分三面围攻。
向兵顿险捉襟见肘，向颢只得下令城中百姓无论老少皆要上城死战，誓要与向城共存亡。
即便如此，亦是险象还生，向颢领护卫百人队各处救急。
双方击战一昼夜，城下以是尸堆如山，城上亦是千疮百孔。
向城头尸横遍地，能作战士兵算上伤员已不到百人，一昼夜激战已是疲惫不堪，横卧城上脚手相枕。
向颢身披战甲满身血污瞭望战城，风吹披风莎莎作响，东方渐白，莒子正于营中整顿兵马以做最后一击，却闻甲士奏报向君城头喊话，邀莒君相谈。