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蔡邕怀着极其复杂的心情，带着马谡缓缓走进了廷尉大堂，入目所见，手持账簿的吏曹文官们忙着各就其位，准备记录接下来的审讯内容；而手持刑杖的衙役们则在忙着将战犯曹操从大牢中提出来，押入大堂接受审讯。
马谡最终还是跟过来了。他想看看枭雄的末路是什么样子的。
蔡邕拿他没办法，索性也就让这个义子同行，让他当了个贴身随行。
“孟德啊孟德，希望老夫可以救下你...”蔡邕闭着眼睛，听着大堂里这些喧闹的声音，暗暗叹了口气。
长安之败的过程已经无需赘述，曹操要负全部责任。现在唯一不确定的是，曹操还有没有辩解的余地――准确来说是曹操能不能找到合理的脱罪理由，为自己减轻一些罪责，进而免除一死。
只要不死，就有机会东山再起。
否则，一切皆休！
不过，根据蔡邕目前掌握的信息来看，曹操想要减轻罪责的可能性太低了。因为后者当时是西征军最高指挥官，且因为后者的强烈要求，军中不设副将，只有一堆偏将随行，所以曹操现在就很难将全军覆没的罪责甩出去。
如何向朝廷说明这次大败乃是天意如此，而非战之罪，非主将之最，就成了此次廷审是否能脱罪的关键。
这一次惨败，汉军损失了五万精锐骑兵与整个关中地区，还有大量的钱粮、辎重，并且一无所获。
这结果惨烈到让人难以接受，文武百官对此都有相当大的非议，这也让当初力排众议，提拔曹操为征西将军的袁绍面临着非常严重的政治困境。为了能给朝廷和天下人一个合理的交代，第一责任人必将受到最严重的惩罚。
而且后果还不止这些。如果接下来袁绍不能力挽狂澜，将西凉军击败，收复关中地区的话，大将军这个位子，他恐怕也无法继续安稳的坐下去。
这也是世家控制朝堂的弊端之一，一切唯政绩论。有政绩，别说大将军了，你住进皇宫里把先帝的妃子睡几个都没事――反正先帝已经挂了；没有政绩，你就算是四世三公出身也不好使。
想着这些事，心事重重的蔡邕走到主审官的位子缓缓坐下，翻开记录着此次战败过程的卷宗，粗略扫了一眼，闭上眼睛斟酌起来。
根据卷宗上面的描述，此次西凉军一共有十万人马，全是骑兵；而朝廷只有五万人马，八成是骑兵。
十万对五万。
双方兵力有着一倍的差距，敌众我寡，是此次战败的主要原因之一；
丁原八部将率八千人马临阵反水是其二；
曹操指挥失误，选择出城与西凉军野战，则是其三。
当然，因为有第一和第二个原因在，曹操此次无论出城野战与否，最终都很难守住长安城。
但守不住归守不住，却不代表一定会全军覆没。
也就是说，曹操丢城失地的罪责比较小一些，但全军覆没的罪责太大了，大到令人头皮发麻。别说脱罪了，能保住全尸，不连累家人就算万幸。
难！
太难了。
这时候，一名青衣小吏快步走了进来。
“蔡御史，曹操带到。”
听到这句话，蔡邕回过神来，将卷宗合上，抬眼看向堂下。
马谡也缩回脑袋，揉着发酸的脖颈，默默推演起整个事件的来龙去脉。
片刻后，三十四岁的曹操带着枷锁，在衙役的押送下，从门外走了进来。他发鬓散乱，胡须分叉，明亮的双目中透着浓浓的不甘。
他上了大堂，就着枷锁微微一拱手，望着高坐于堂上的长者蔡邕，一时间唏嘘不已，不知道该说什么。
蔡邕目视着这位才华横溢的至交小友，半是无奈半是关怀地问道：“孟德，可有辩言乎？”
曹操呵呵一笑，有些赌气地说：“蔡公何必多问，一切都按照本初的意思定罪就是。今既败于贼寇，我无话可说，请速斩我头！”
稍微停顿了一下，他又补充道：“操深知此次难有生路，只求不连累家小。”
“唔，那倒不至于。”
蔡邕略带愧疚地点了点头，在他的理解里，大将军袁绍让作为曹操至交好友的他来主审，一定带着某些暗示。这个暗示就是，袁绍希望曹操活下来。
于是便说道：“孟德，事情还没到最后一步，你不妨辩解一二，或有生机也未可知。”
听见后面这句话，曹操嗤之以鼻。生机？怎么可能有？袁绍让蔡邕来主审摆明了是要他曹某人死啊。
不但如此，袁绍甚至还要把他的死因归咎到忠厚长者蔡邕身上。
阴险狠毒！翻脸无情！
如果这才是袁绍的真正面目，那么他鼓动何进诛杀十常侍，又鼓动何进召唤外兵进京的动机，以及十常侍每次都能“恰巧”得知何进最新动向的内幕，就值得思量一下了。
嘶~~
乱天下者，居然是他！
曹操倒吸一口凉气，瞬间明白了这个原本在五六年后他才会想通的真相――低智的何进被袁绍撺掇着，操控着，一步步葬送了大汉江山。
看到曹操的反应，马谡从蔡邕背后探出头，给曹操比了个大拇指。
不得不说，人和人的政治觉悟真的不一样。蔡邕虽然学富五车，却根本就没意识到这么深远的层次，他还在纠结着如何救下曹操。而曹操，在即将身死的时候，顿悟了一切阴谋诡计。
甚至，就连袁绍力排众议把曹操提拔到征西将军一职，都透着别的目的，若曹操赢了西凉军，收复关中，最大的功劳是袁绍的；若曹操不能收复关中，或者失败了，那最大的后果也由曹操承担。
原时空里，曹操一开始是非常痛恨何进的，曾说出“乱天下者，必何进也”这样的狠话。但在建安元年（196年）八月担任司空之后，曹操却娶了何进的儿媳妇尹氏为妾，还收养尹氏的儿子，也就是何进的亲孙子何晏，并非常宠爱。
大概就是那个时候，看到袁绍雄据河北、得青州、吞并州、进逼幽州，威压天下；再加上当时袁术也占据着豫州、淮南、江东（孙策当时还是袁术的属下，197年2月袁术称帝时才宣布脱离关系）等天下最肥沃的地方，让曹操深刻认识到，袁家的人为推动才是大汉快速坍塌的主要原因。
毕竟，傻子都能看穿召唤外兵进京的弊端，袁绍没理由看不出；更何况，袁绍还亲自带兵杀进皇宫，杀得宫内血流成河，在大汉帝国的脸上狠狠扇了一巴掌。
无论出于什么原因，当一个臣子敢于率兵冲进皇宫里大杀特杀的时候，他心里是绝对不会有一丝丝忠君爱国想法的。
“孟德，你真的不辩解一番吗？”蔡邕望了望曹操，语气里有淡淡的遗憾，随手拿起桌子上的卷宗晃了晃，“那老夫就要秉公处置了。”
曹操听到他的话，脸色忽然一变。认罪这件事牵扯到朝堂上很多利害关系，连袁绍自己都要回避，这从其让身为御史的蔡邕来审理他就能看得出来。