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入夜，守礼端着茶盘打厨房出来，梁芳在后面关上房门，然后，俩人迅捷下了台阶。刚巧孟轲提着羊角灯来巡逻，冷不丁遇见了，两边都没好态度，气哼哼分开了。
院里银装素裹，雪花漫天飞舞，打着旋落下来，院里的梨树树梢间稀稀落落挂了白，远远看去，宛如梨花盛开。守礼精神一振，笑着走到穿廊，北风突然扑面而来，吹得他衣摆拂动，守礼瞬间感觉到沦肌浃髓的冷，忍不住紧了紧领口。
俄顷，进了后院，守礼穿过花洞子，刚迈进廊下，只见房内烛火通明，寂然无声。
怀着好奇，守礼、梁芳互相望了一眼，然后轻轻推开房门，脚步徐缓进入里间。
里间簇了两盆炭火，烘得房间暖洋洋的，人一进去，不光手脚快活，连头也昂起来了。守礼随意一瞥，见冯子敬坐在榻上，神态熙和，宋通儒面对面坐着，安之若素，两人中间摆了方几，方几上摊开几本账册，两人正就着腾腾烛光，核算账目。
赵钦四个站在地下，见茶来了，赶忙上手接下，然后斟了两杯，小心翼翼端给尊者。
冯子敬抿了一小口，放下茶杯，转眼又靠向账册，凝神细看，对面的宋通儒连头都不抬，口中不停报款项，冯子敬有些跟不上节奏，手指头在页码间点来点去，毫无章法。
守礼等了一会，没人吩咐，也不敢轻举妄动，只能乖乖站直了。
杜陵闲不住嘴，与赵钦嘀咕道：“听说了吗？吴道平挂冠退位，府库换了人打理！”
“唉，山峻则崩，木高则折，这人太要强了，就如绷得太紧的弓弦，早晚要崩溃，吴道平便是如此，临时受命，接了掌事一职，而后，凡事都想着占先出头，不想事与愿违，不仅差事办得潦草，底下还怨声载道，如今，他该是解脱了！”冯子敬油然兴叹。
杜陵心直口快：“那倒未必！他原来领职时没少开罪人，如今虎落平阳，只怕有人使坏！”
“意料之中！”赵钦随口说着，见冯子敬哎呦一声，赶忙拿手去揉后背，便打住话头，面带关心的凑上去，笑道：“账目记都记了一年，师傅非要一日内核算完，不是累自己吗？”
冯子敬挺起脊背，释然道：“这账对得我眼花，先消停消停！”说着，示意赵钦捶背。
宋通儒见了，忍不住取笑道：“你倒会享福，我这还枵腹从公呢，你便使唤人捶上了！”
冯子敬神情祥和，笑笑不语。
刘昺插嘴道：“宋师傅别急，师傅有赵钦伺候，我来伺候您！”说着，扭上去捏肩。
邓佶听得真，唤了守礼、梁芳到跟前，打发去厨房端四色点心，然后心平气静打量上面，只见宋通儒面上得意，撂了账册，由着刘昺捏了几轮，然后才喊停。
这时，守礼和梁芳端了芙蓉糕、春卷、薄脆、马蹄糕来，赵钦、邓佶也搬了炕桌，杜陵、刘昺忙移开账册，陪冯子敬、宋通儒充饥，然后，大家畅所欲言了一会，重新对账。
宋通儒胸中有数，口播心算，不禁发愁道：“今年可有点入不敷出了，不光官中封的例银用光了，连去年积攒的银钱也所剩无几了，明年开春，只怕要勒紧腰带过了！”
“唉，花银子流水一般，今年哪几项花费最多？”冯子敬闷闷放下茶杯，询问道。
宋通儒似乎不确定，重新翻了翻账本，严肃道：“第一项是花苗采买，年初就花了官银一小半，然后五月、六月也有几笔开销，数额都不小；第二项是花盆和家伙什采购，花费虽不多，但比往年，却多了些；第三项人情往来，逢年过节，总要打点关系；第四项是大家春冬两季衣裳缝制及日常杂物；第五项花房内外房屋维修、窗扇贴纸、桌案刷漆......杂七杂八，倒也是一笔开销；第六项，添菜加肉，改善伙食，你今年开了不少回例；如今年尾了，还有一项在等着呢！”
冯子敬道：“今年事情格外多，大家劳心拙力，远胜往年，如今终了了，还是发赏钱的好！”
赵钦等听了，无不面露喜色。
“怪不得人说‘慈不主兵，义不主财’，似你这般慷慨，只怕咱花房早晚成了空架子！”宋通儒随口说着，捏了兔毫在手，一笔、一笔勾销账册的细目，心无外鹜。
冯子敬默默听着，道：“明年还是专款专用吧！人情往来这一项，不必支官中的钱，先从我例银抠吧！”
宋通儒满脸惊讶，道：“这笔开销可不小，恐怕你一整年的例银才填得了这窟窿！”
冯子敬不做声。
赵钦叹道：“如今皇后称病，贵妃燮理后宫，一上来就要撙节各处开支，只怕咱花房明年的日子难过啊！徒儿下午出去，听人说，余押班最近活动频繁，有意插手内侍省事务。”
“哼，一人得道，鸡犬升天！”刘昺满脸不屑道，“这余押班可是雁过拔毛的行货，名声向来不好，贵妃娘娘用人不查，杨都知也是不管事，竟放任他染指内侍省！”
冯子敬听了皱眉，忍不住申斥道：“住嘴！你有几个脑袋，天天这样口无遮拦？”
刘昺自觉失言，忙缄口结舌，装出乖巧。
其实，冯子敬也这样想，但他谨小慎微，从不贻人口实，偏刘昺直肠子通到底，口无遮拦，脑子里想什么，嘴上说什么。平心而论，冯子敬喜欢刘昺这份单纯，可单纯不代表没脑子，没脑子便没心机，没心机，就不适合尔虞我诈的宫廷了。
冯子敬深谙此道，所以他能容忍刘昺，但容忍也要有度，刘昺一而再、再而三失言，他又屡屡点拨，但刘昺我行我素，固态不改，冯子敬真心觉得刘昺无救了。
宋通儒坐得近，眼见冯子敬拉着脸，赶紧打岔：“开支一少，底下就尝不到甜头了，到时，难免有人抱怨，以你我手段，只怕压服不住，要不，咱们去育树局借款？”
冯子敬摆了摆手，示意不可，“俞承恩那人，你还不晓得吗？他就不是个慷慨大方的，又爱言语作践人，我们求他，只怕他不但作壁上观，还要乘机踩咱们一脚！”
“那便只能精打细算了！”宋通儒无奈道。
“不用犯难，先前太后庆寿，恩赐的赏钱不还存着没动吗？这会子便拿出来应应急！”冯子敬一面说，一面巡视地下众人，笑道：“穷日子，富年下，好歹撑过年关再说！”
宋通儒想了一想，不禁点头；赵钦等人见冯子敬委曲求全，感动之余，更加翊戴。
岁月忽忽，腊月廿四辞灶，冯子敬着人备了丰盛晚膳，众人相聚厨房，在辉煌灯光下，聆听勉励之言。
“举凡手艺，一天不练手脚慢，两天不练丢一半，三天不练门外汉，四天不练瞪眼看，今年算过去了，明年你们一定要稳扎稳打，增进手艺！”冯子敬态度稳重，说话铿锵有力。
“开饭！”
一声令下，大家马上捡起竹筷，捯肉夹菜。
冯子敬边看边笑：“再给你们讲一桩喜事，三十前夜，由马掌事做东，喊东园、西园所有人去他院里赴宴，你们当日都麻利点，别耽误了，不然，白饭都吃不上！