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明朝末年，朝政毁于党争，吏治腐败，经济萧条，战祸连绵，人民流离失所，社会动荡不安。
时值崇祯年间，北旱南涝，瘟疫频仍，内有贼寇作乱，外有清兵寇关，朝廷内忧外患，满目疮痍。诚所谓天灾人祸也！
七年春，山西突发瘟疫，势如风火，顷刻间遍及全省，死伤无算。
消息传到京城，朝野上下，无不忧心忡忡。
这一日，崇祯皇帝登位，聚集文武众官，朝议应对之策。
朝拜礼毕，崇祯皇帝道：朕昨夜惊悉，山西瘟疫肆虐，民多死伤，诸卿可有良策？
众官听说，并不大惊小怪。
有内阁首辅大学士温体仁出班，奏道：方今天下，四海荒荒，兵祸连连，瘟疫反复不治，实乃我朝大患。今瘟祸去而复返，来势汹汹。老臣以为，循例当由户部主理此事。
崇祯皇帝道：温阁老所言甚是！
遂口谕户部尚书侯恂道：此事就交由侯卿督办！不可懈怠。
侯尚书慌忙出班，领旨谢恩毕，禁不住怒目相看首辅温体仁，大有不平之色。
却说散朝之后，侯尚书与东林诸僚出朝门，义愤填膺，破口大骂温贼不止。
这大明朝廷内部早已党派林立，壁垒分明。
侯恂乃东林世家出身，而首辅温体仁早已与东林党互成仇寇。今温体仁举荐侯恂治瘟，看似水到渠成，波澜不惊，实则是借机发难，另有所图。
正所谓：君子不立危墙之下。侯尚书一路上与诸东林同僚计较已定，各自回府不提。
翌日文华殿早朝，天子登位，众官朝拜毕。