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第一章
光芒从窗帘仅有的一丝缝隙中挤了进来，穿过空气凝固的昏暗房间，落在有花纹雕刻的家具和厚重的手工地毯上，最后攀上宽大的床。在柔软的床褥间，一个十六七岁的少年正熟睡着，他在并不安稳的睡梦中翻来覆去，手指抓了抓棕色的头发，翻了个身。
在宽敞的卧室外，守卫在门口的走廊上雕像般一动不动地站着，直到一个黑发年轻人走过来，守卫对他行礼，这才第一次有了动作。
地毯随着他每一步踏过发出微弱的声响。哈维一路走着一边查看房间外的守卫，确定他们都是熟面孔且人数也没问题后他才放下心来。明知会有专人负责检查是否有人混入宫廷，哈维还是习惯走到每一处都留心守卫和仆人。
“哈维阁下。”守卫欠身。
“他还睡着？”
“是，殿下如果醒了我们会知道的。”
“把门打开。”
守卫拉开卧室的双开门，哈维走进去，滞缓的空气让他不适，他走到窗边一连推开四扇窗户，微风吹动窗帘，更多光芒落进房间中。床上的少年不适地遮挡着眼睛。
“你该起床了，里奥。”他走到床边唤道。
声音迟缓地传入里奥耳中，过了几秒种他才打着哈欠睁开眼。头还埋在枕头里。
“什么时候了？”
“马上要吃午饭了，你的朋友们都会来。”哈维说。
“别让他们等，先吃吧，别管我。”里奥翻了个身，又闭上眼睛。
“起床，”哈维掀开被子的一角，“不能这么失礼。”
“我们都是朋友，不是吗？”里奥不满地皱着眉头，“他们晚上再见我也是一样，哈维，看在上帝的份上，我刚打完仗回来……”
“那睡了一天半也睡够了，你再睡下去会把脑袋都睡僵的。大家都想见见你呢。”
里奥深吸一口气，正想继续辩论，忽然想到眼前的人是谁，自己根本说不过他。他叹了一声，摊开胳膊平躺在床上。哈维的手穿过他的脖子和腰，把他抱到床边后拉着他坐起来，抬起他的胳膊，把睡袍拽了下来。
“你让我的侍从过来就行了。”里奥说。
知道如果不是自己亲自来给他换衣服，里奥一定会磨蹭起来，哈维摇摇头：“快点，别啰嗦。”
哈维拿来早为里奥准备好的两套衣服，并拉开窗帘。
“里奥？”哈维忽然提高声音。
里奥困惑地望着他，“怎么了？”
因为刚刚窗帘的遮挡，哈维并没看清里奥的面孔，现在光线充沛，他才注意到里奥灰头土脸的。
“你就一路这样回来的？这里还有个伤口……”哈维摸着里奥的脸颊，发现他左脸上有一小道伤口，“你不会是这副模样去见陛下的吧？”
里奥回忆着当时的情景，“我想起来了，”他自己也摸了摸脸，“陛下也很惊讶，但他宽恕了我，让我汇报之后就赶快回来洗个澡，也好好洗洗脸，但我太累了，只想睡觉，就一直睡到现在。”
哈维叹着气把里奥拉下床，推进浴室里。他用沾水的毛巾用力揉搓着里奥的脸，小心地避开左脸上的小伤口。
“你的侍从们看见你变成这样都不管吗？”
“我不让他们管我，都要累死了，谁也别想折腾我。”
这倒真是里奥的风格。哈维想着，一面擦掉里奥脸上的尘土。一旦完成任务他就不管不顾，只想睡个够。这怨不得他，他还没成年，抛开他将军的身份，里奥也算是半个孩子。
为里奥洗过脸之后哈维又催他进了浴缸，快动作地洗了澡。之后里奥换好内衣，从浴室出来，他伸开胳膊站在地毯上，像从前那样等着哈维给自己穿衣裳。哈维比他大七岁，今年刚二十三，但言谈举止已经老练得和朝中元老没两样了。
哈维拿起两件衬衫比了比，拿起做工不那么繁复的那件。他的目光从里奥肚子和胳膊上滑过，两处各添了一道新伤口，刚刚拆去绷带没几天，颜色还是很深的血红色。刚刚洗澡时他就注意到了，但那时里奥哈欠连天，也没办法和他好好说话。
哈维把衣服绕到里奥身后，让他穿上袖子。
“你要珍惜你的身体，”哈维又看了眼里奥的肚子，那道伤口仿佛被乌鸦啄食过般让人触目惊心，“我不接受每次你打仗回来都带着新伤口。”
“我还年轻，”里奥伸直胳膊，抬高下巴，“受点伤没什么大不了。”
“你的身体不仅是你的，也是国家的，”哈维停下系扣子的动作，看着里奥，“你要对国家负责。”
“你说起话来像个老人。”里奥笑道，不以为意。
“那你自己呢？”哈维问， “就算七十岁的老人也不会像你这样身上十几道伤口，我没记错的话，你是作为将军去前线的，不是盾牌。”
“你在指责我技不如人，”里奥故意挑错重点，“我刚打仗才一年，当然要会有点儿教训。”
“我们要君主，不要浑身缠绷带的病人，”哈维又说，“等你即位了，也像现在这样顾前不顾后？”
“不会拖那么久，”里奥笑了，“说不定过上几年，我们就不用和皇马打仗了。”
“如果我们的储君完好无损的话，”哈维白了他一眼，“不然都是白日做梦。”
“我已经是储君了，”里奥忽然说道，好像刚记起来这个事实，他成为储君是在半年前，半年来他都在打仗，已把这件事忘得干干净净了，“我听说罗塞尔在为什么事纠缠不休，是吗？”
“他认为你年纪太小，刚十六岁，必须有人辅佐。”
所以想要辅佐我的人就是他了。里奥套上衣袖。罗塞尔的大胆和狂妄并不让他惊讶，他一向如此。声称自己需要为以后登基做准备，要首先精通国家的大小事务才能治理好巴萨，而陛下还没退位，他就嚷着要辅佐新君，朝里竟然就由着他这样胡来。但若要对付他，现在也确实没办法，罗塞尔势力强大，地位稳固，想扳倒他并非易事。
自己在前线打仗，他在朝里就忙着说这些？里奥调整着不舒服的领子，想起罗塞尔让他如鲠在喉。他已经给里奥添过种种麻烦，他一人带来的烦乱比众人加起来还多。成为储君前后他都在极力反对里奥，即使现在里奥将会即位一事已经定下，他也还是和从前一样的态度，仿佛认定了里奥不能成为皇帝。当然，如果他兴风作浪得厉害，这也不是没有可能。
“即位以后我不想再看见他，朝里的事不用他管。”里奥说。
“我会安排。”哈维为里奥穿上外衣，又为他理了理头发。
穿好了一整套衣服，里奥和哈维向门外走。里奥抬头看了看房间。他住进这里只有半年，如果即位，他将会离开现在的宫殿，搬进皇帝寝宫，那时自己所能拥有的自由还剩下多少？现在就有人迫不及待对他指手画脚，如果总是没有能和对方抗衡的力量，以后就算能即位，日子也不会好过。他愿意为巴萨付出一切，但不能被别有用心的人操纵他的生活，不能变成被人操纵的傀儡，来满足他们的各种私欲，无论现在还是未来。他没有那么多时间对付朝里的小人，他要依靠拉玛西亚的力量。而哈维和他所有的朋友们会确保他地位稳固。
成为储君之后，这半年来关于里奥应当结婚的言论也越来越多。他自己就听说过至少七个人选，每一个都是外人，所有拉玛西亚之外的人都巴不得能操纵他的婚姻，谁让他们获利多，里奥就会被安排给谁。他太清楚朝中的作风了。但拉玛西亚人早做了打算，里奥会和自己圈子里的人结婚。皮克、法布雷加斯、哈维、布斯克茨、佩德罗，所有未婚、适婚的人都是人选。虽然从未明说，但众人包括里奥在内都认为最好的人选是皮克，他家世最好，能在最大程度上给里奥帮助、并强大拉玛西亚的力量。
迈上长长的走廊，守卫们向他们行礼，里奥的脚步沉重了不少。无论里奥还是哈维，他们都还年轻，想要与朝中老臣争高下并不容易。自己在前线打仗固然苦不堪言，但朋友们在家里也不见得多好受。
“里奥！”
推开小宴会厅的门，一阵欢呼包围了里奥。如果不是刚从战场上回来身体太累，里奥早就等不及要见他们了。
伊涅斯塔、皮克、法布雷加斯、阿尔维斯、佩德罗、布斯克茨等一群人欢呼起来，厅里没有外人，他们言谈举止比平常更随意。
“我没有故意让你们等，”里奥赶快解释，“我还想等到晚上再一起吃饭，没想到你们中午就来了。”
“急着想见你，等不到晚上了，”皮克第一个拥抱了里奥，在他后背上用力拍了两下，“半年不见，又结实不少。”
“我们都担心你呢，”法布雷加斯也走过来，“这次没受伤吧？”
“小伤，不碍事。”里奥挥挥手，和朋友们挨个拥抱。
“这次又是谁打伤了你？”伊涅斯塔问。
“还能有谁，罗纳尔多，”里奥说，立刻补充道，“但我也打伤了他，他伤得更重，可能有一两个月胳膊都不能动了。”
“那家伙真难缠，”皮克叹道，“我也和他交手过两次，他比我和里奥大两岁，人高马大，一身的肌肉，全是蛮力……”
“那不还是被里奥打伤了？”法布雷加斯不屑地撇撇嘴。
“不说打仗了，”布斯克茨劝道，“快过来坐，里奥，睡了一天多，早就饿了吧？”他回头看了眼侍从，“告诉厨房上菜。”
“还有酒。”皮克补充。
一盘盘菜肴摆满了桌子。酒席间，对里奥的嘘寒问暖过后，他们讨论起边境和朝中的局势。现在边境僵持着，并未开战，普约尔和卡西利亚斯分别带兵守在巴萨和皇马的边疆。
如果开战，巴萨的胜算并不大。巴萨的队伍苦撑了半年已经是极限，里奥这次回来把都城的军队带过去，让边境的军队休息一段时间，期待情况或许会就此好转。皇马比他们要好一些，但也不敢轻举妄动。
休息之后里奥会再回到边境。这次布斯克茨会和他一起去。他比里奥小一岁，但性格沉稳，加上人长得高，看起来足像是已经有二十岁一样。有他陪着里奥，哈维也能放心不少。普约尔毕竟不是细心的人，布斯克茨还能照顾着里奥。
这次去军营的人本应该是皮克，但朝里事务烦乱，拉玛西亚人不能走得太多，不然情况只会对他们不利。何况罗塞尔虎视眈眈，一心想利用里奥，如果利用不成，他一定会倒打一耙，无论里奥犯了什么错，只要被他揪住，都会拿来大做文章，如果他不听从罗塞尔的安排，里奥甚至有可能会被拉下储君之位。朝里多留些拉玛西亚人，至少在罗塞尔有动作时能尽力压制他。
哈维谈起现在都城的局势和罗塞尔的动向，里奥静静喝掉杯中剩余的酒一面听着，他早考虑过这些，朝里有许多人想要利用他、控制他，等着抓他把柄的绝不是一个人。
“他如果真想挑我的毛病，我就算不犯错也会被他扣上罪名。如果是一两年前，我还会谨言慎行，让他别抓到我的把柄，但过去这么久，罗塞尔还是那个德行，小心翼翼没带给我好处，我不能这样束手束脚地过一辈子。我不听从罗塞尔的安排，也不会整天都规规矩矩，我只能是我自己，我想做什么就做，如果罗塞尔要和我翻脸，我不介意花时间对付他。”
“那是我们要做的事，里奥，”哈维说，“我们不会让他打扰到你，专心做你的储君吧。”
“就是，才多大年纪，说起话来老气横秋有什么意思，”皮克提高嗓门，“来，把酒杯满上，再喝一杯，为了里奥，巴萨的储君、未来的君主！”
大家举起酒杯一饮而尽，把国事抛在脑后，吵吵嚷嚷地说笑起来。
巴萨与皇马共同占据着伊比利亚半岛，巴萨占据了更多的土地，不仅仅是东部，巴萨在伊比利亚半岛南部也拥有大片领土。多年来两国为国土发起的战争从未停止过，待比拉诺瓦成为巴萨的皇帝时，皇马人又开始了大规模进攻，比拉诺瓦领兵击退他们，换得了几年安宁，但好景不长，休养生息几年后，皇马卷土重来，普约尔带兵出战，镇守边疆，与皇马的卡西利亚斯打起了持久战。
巴萨正在用人之际，在老将之外，年轻的将领们也在抓紧时间培养着，里奥和皮克、法布雷吉斯、布斯克茨、阿尔维斯等都在军营长大，十三四岁就开始上战场，里奥的表现尤其突出，他在普约尔受伤、临危受命时带兵打退了皇马，这一场大胜让朝中推举他为储君的呼声更高了，在里奥满十六岁时他回到朝中，被封为储君，然后又匆匆离开，继续回到前线镇守边关，半年后才重回都城，但这次回来的主要目的也并非休息，而是为了将都城的部队带去前线，让挨了半年苦战的士兵们回来休息。
里奥和布斯克茨带领军队来到边境，同样带来的还有比拉诺瓦的旨意，他提出如果皇马按兵不动，那么巴萨也不要主动攻击。
“根据探子们的情报，皇马暂时也没有主动出击的打算。”普约尔看过比例诺瓦的信后说道。
“我们又要在这里耗着了？”布斯克茨问。
“那不重要，延缓开战会给我们更多时间休养和操练，”普约尔说，“里奥，吩咐下去，开战之前，士兵在任何情况下都不要和皇马人起冲突，就算会有战争，我也不希望皇马说是我们挑起的。”
“没问题，我会吩咐下去。”
“还有你，里奥，你是将军，也和士兵一样不要挑衅皇马。”
“当然不会了，我怎么——”
“我在说罗纳尔多，”普约尔望着里奥，“你们俩结下仇了吧？他给你一刀，你捅伤他的胳膊。”
“刀剑无眼，我们都在做自己该做的事，这可怪不得谁。”
“盔甲都要戳烂了，还说没仇，”普约尔说，又望着布斯克茨，“塞尔吉奥，你照顾着里奥，他对自己太粗心了。”
嘱咐过了两人，普约尔去休息了。里奥和布斯克茨替换他，他们叫来军队里的副将，将陛下和普约尔的话传下去，并对巡逻、守夜、操练等事一一作了嘱咐。
抵达当日开始，里奥和布斯克茨接过练兵和巡逻的任务，两人轮流带领军队。边境地势高，天气较都城更冷，但没有人会因为天气寒冷有所抱怨，双方并未开战，暂时的和平给了里奥充足的时间练兵。
天气越来越冷，大风雪下了一整天后，里奥和布斯克茨带着一队人马走出军营巡逻。风雪天吹得人手脚冰冷，眼睛生疼，但里奥和布斯克茨是将军，必须做出表率，不能躲在军营里。
“要不要休息一会儿？”布斯克茨问。
里奥摇摇头，“如果是以前我还想要口酒喝，现在脑袋里全在想怎么一劳永逸解决皇马，以免我儿子到了十五六的时候还要受这些苦。”
“那不容易，”布斯克茨务实地看了看远方，“战争可能会停止一段时间，但不会结束。”
大雪像刀片一样落到脸上，越走越冷，里奥抬头向前望去，风吹得更凉了。眼前这种状况，说不定和其他国家联手会更好。他怕罗塞尔那群人胡乱给他安排联姻，但如果是为了巴萨好、如果是拉玛西亚自己人安排的，那么就算是和外人结婚也没什么不好，反正都是政治婚姻，和他自己的个人生活也没关系，都只是为了巴萨而已。
他并非厌恶和外人结婚，只是不想被别有动机的人利用。在都城时他没详细考虑，就对哈维说不要外人……回去应该给他写封信，告诉他和外人也可以，只要他和陛下都认可、没有其他人的阴谋掺和在里面。