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枯藤、老树，艰难的倚靠在一座破败院落的矮墙上，夜色迷离。
打更的敲着梆子，吆喝一声：“子时三更，平安无事！”转过了巷口，黑暗中竟离奇地看到衙门的两位小捕快在这陋巷中来回走动巡逻。
六扇门的事他可不敢管，更夫压低了帽檐，转身绕过了平四巷子，往东边去了。
两个小捕快正搓着双手，哈气暖一暖冻凉的脸颊交谈着：“富公子真是拿着鸡毛当令箭，为了个唱曲的卑贱丫头，老爷竟真的让我们绕着平四巷巡逻！你说这算个什么差事？”
另一个捕快老成一些，劝解道：“闲话休说吧，兄弟。平日里我们这些捕快只巡逻高门大院，着重保护着那些个富贵人家，也是该巡一巡、照看着这平头老百姓了！都说知府大人是富公子的靠山，每年上缴的金银够开销好几处衙门了，又岂是你我能管的，认真巡逻便是！”
院子里共有两间屋舍，一间宽阔点的正屋里点着灯油，两个人影坐在昏暗的灯光下，仍无睡意。
其中一个是娇俏明艳的妙龄姑娘，正低头捏着衣角沉思，另一个是位年事已高的沧桑老人，仍在抱着弦琴擦拭。
老人缓缓开口：“宝儿姑娘，不是我老瞎子说叨，似葬心这样的哀伤曲子，往后就莫要在人前唱了罢！”
姑娘并没有答话，老人家接着说道:“今日里让姑娘你受了不小委屈，可你要知晓，这名将韩信尚且受过胯下之辱，越王勾践曾为仇敌探病尝粪！你今日这一番忍，却保全了一条性命！”
那姑娘终于抬起头，明亮的眼睛中闪动着绚丽的光，似是一汪死水突然恢复了勃勃生机：“夏老伯，今日时间仓促，侯叔叔他老人家只是吩咐万事听你安排，否则大家性命堪忧，可到底侯叔叔日后作何打算，还请您老人家释明迷津！”
老人家只有一只眼睛能够看到东西，此刻那只眼睑眨动，他起身靠在门上静静听了一会儿，又坐回长凳：“不瞒姑娘，侯兄弟此刻早已驾鹤西归，哪里还有什么后续！”
宝儿姑娘神情激动，啊了一声，站起来抓住了老人的臂膀：“这！他……”
老人如同磐石般稳坐着，表情淡然自若，似是在讲述一个毫不相干的人和事：“论世间义士，老朽端的佩服他老侯！可自打你找上门来，就是给他定了死期，姑娘你能从蜀中云龙山逃脱，自然是冰雪聪明，又岂会想不到这一层？”
宝儿眼中的光泽暗淡下去，垂一滴泪说：“不错！我以为侯叔叔在万州经营数十载，道行高深，本想借着他的力量为我唐门复仇！却未想会这么快害了他！”
老人抿了抿嘴，点一点头：“宝姑娘有此雄心，老朽佩服！只不过唐门久不入江湖，哪里知道这当今江湖的凶险和势力划分！当今江湖，有三英四杰九大门派一十二路反王！领头的顶尖人物，就是那三英：魔教小仙、鬼谷林枫和青衣思晋！”说到这里，老人顿了一顿（之所以停顿，当中的原因，是因为魔教小仙和鬼谷林枫之外的一英，江湖尚未有公论，有两种说法仍在争执不休，有一方支持青衣楼主安思晋，另有一方支持的是书剑派庄九夫人！）。
老人接着说：“鬼谷林枫号称当世第一快剑客，一柄断玉剑纵横江湖十三载春秋难求一败！又且和魔教上教主张小仙兄弟相称，与魔教摇光使苏冽欲接连理，大理以北，长安以西，全都是鬼谷派和魔教的势力范围。两家虽未起义军逐鹿中原，但在十二路反王之中各有支撑，一举一动左右着天下局面！”
见宝儿姑娘听到林枫名号掐紧手心恨意难平，老人长叹一声：“唉，前些年林枫被称之为豪义大侠，路见不平则出手相助，曾是多么令人敬佩的少年英雄！可如今，唐门式弱，所有门派都要来抢夺蜀中这块肥肉，魔教与唐门南北相接，怎么会放过此等机会！所以说林枫沦落为魔教的杀人利剑，为大舅哥张小仙打前站，正是立下一件奇功！”
宝儿姑娘听老人说到天下武林大势，才想起数月之前，的确有一波武林人士登门拜访，还和母亲唐老夫人商议过什么借粮、借兵器一类的事情。想来，定是魔教想要吞并唐门，故意找的一些借口由头！母亲未予答应，对方就痛下杀手，将唐门来了个满门抄斩。她逃出之前唐家堡已是一片火海，她也未曾想到去地窖探寻，殊不知，地窖里七百旦存粮和唐门数十年来打造的神兵暗器一应贵重物品全都被搬运一空。
唐阿宝好奇打量着独眼的老人，一个目力只有常人一半，整日呆坐在小酒馆里的迟暮老人，如何能得知如此多的江湖辛秘？可若他是仰天楼侯笑昀的属下，却为何不照着主人家的称呼，叫自己一声少主？
老人眯着眼睛，却感受到了唐阿宝脸上的异样，苦笑一下，说道：“不要奇怪我怎么会知情，我只是青衣楼一名身份低微的暗探，对于唐门和侯兄弟的遭遇，有心无力。我和侯兄弟恩义深重，答应他护得你周全，也只是仓促而应，若是时间一久，恐怕也遮掩不住。好在万州这块土地，侯兄弟费了数十年经营，我也从没有离开过这里，还算有些把握，且能让你多停留停留。”
今夜得夏老爷子指点，唐阿宝想明白了很多事情，之前凭着一身机敏，逃出生天，却总归糊里糊涂，现在终于清楚武林的局势和自己复仇的方向了，心里暗暗有了些打算。
月华流动，一株参天巨树上，倚坐着一位翩翩公子，手握一只酒壶，正自浅饮。微风吹动，拂开了他额前的发丝，少年公子的脸庞更显神采英俊。
树下，有一位美人，正以一双皂靴踢动着脚下的青草，似是有些无聊。她偶尔抬头看一眼树上的佳公子，终于忍耐不住无声的寂静，鼻翼里轻哼一声，双手背负在身后，昂头念道：“素面轻笼半层纱，独访小楼酌清酒。滴滴云雾盖日昭，巍巍黄河绕秦岭。最是南国今夜月，也映北疆男儿心！1”
树上的公子停下喝酒，爽朗而笑道：“你还记得我这首诗？”
树下的美人摇一摇头，故意叹道：“一读便知是仓促之作，谁稀罕记得，你听听我这首。”
说罢，她略一凝神，颇有些郑重地咏诵：“天澜星暗霞光敛，纪日流年又是秋。摇光牵情咫尺问，谁寄断鱼淡墨来？狂饮桃花醉中卧，且付篝火烹多情！2”
树上的人坐起身，握着酒壶击掌道：“魔教海棠阁阁主，真是才情品貌两绝！小弟佩服，佩服！”
原来树下的美人正是魔教摇光左使苏冽，她在魔教总坛的居所，命名为海棠阁。树上的人，自然就是与她一同出游寻找唐门悬案真凶的鬼谷剑客林枫。
苏冽见林枫击掌称赞，却有了些脸红，林枫世称江湖第一大才子，诗文武功都是极顶高手，自己只不过选了一首他最普通的作品，来和自己的得意之作比拼，胜之不武。
林枫看出了她的尴尬，笑道：“女侠你都没有饮酒，又如何能醉卧桃林，将鸿雁之传付之一炬呢？接酒！”说罢，将手中珍之如璧的酒壶扔了下去。
苏冽接过，先是往地上洒上一阵，再仰起头，猛灌了下去。
清酒下喉，没有任何的刺激辛辣，只留了一缕醇香，在味蕾绽放。不一时，肚腹中暖意洋洋，全身经络舒展，令人神清目明。
“好酒！”苏冽赞叹一声，将酒壶收入马肚上的囊袋之中。
林枫急道：“嗳，我还要喝呢！”
苏冽杏眼一翻，教训道：“喝多了伤身，饮酒醉最为丑！你还是清醒着认真想想怎么找出此案的真凶！”
林枫无奈地说：“谨遵圣使者法旨！那么小弟就来说说，如何能够找出唐门凶案的真凶，以及谁才是杀害班输先生的假断玉剑主人！”
苏冽毕竟是堂堂魔教的圣使，说起公事，就不再调皮，沉静地看向林枫。
林枫从树上跃下，缓缓说道：“想必贵教也已经安排斥候打探过，据我鬼谷派的情报，将唐家堡一夜灭门的人，并没有打着任何门派的旗号，只是领头人冒充了我林枫。从唐门运走的粮饷武器，都掩藏的非常仔细，但最终运到了西蜀义军元帅明玉珍的军营！明玉珍是十二家反王之一，在蜀中一带声势渐隆，号称不抢不杀不扰民的爱民义军，所以这批军饷是他在背后指示而夺还是从凶手手中购买而得，尚未可知。”
苏冽点点头，接着他的话说：“班输先生孤身一人已久，顺他这条线索追查下去没有什么意义，而蜀中唐门盘踞江湖已久，门生旧友遍及天下，不至于这么快被敌人肃清！”
林枫接道：“不错！所以我的意思，与其我们摸黑苦苦追寻凶手，倒不如以唐门中人自居，引蛇出洞！”
苏冽狡黠一笑：“不用我说，你也知道唐门只逃脱了一位高手，还是个女孩子！你一个大男人，怎么装成能吸引他们过来的唐门中人？”
林枫气恼地说：“你以为装作唐阿宝是什么好事？敌人会用尽一切办法将唐门灭门，对于唐阿宝的出手，他们不会有任何保留，这样做，你随时都会处于生死危机之中！我可不想你出任何事！”
苏冽看着林枫激动抓狂的神情，莫名有些感动，良久才问：“你这么在乎我？”
林枫和她四目相对，眼中饱含热情：“我不想你有任何事，掉一根头发都不行！”
说罢，林枫走上前来，想要给苏冽一个拥吻。
苏冽挣脱了他强悍有力的臂膀，仅留下一缕余香。
“别，林郎，你，你且做个好梦！”
苏冽飞红着脸钻进了山坡上搭起的一顶帐篷，林枫停住脚步，痴痴望着帐中丽人曼妙的身影，苦笑一声，又飞身上到树顶。
清晨的草地，散发着自然的冰爽和泥土的芬芳。
苏冽睁开眼睛，发觉自己身上多盖了一件男式锦袍，她忙捂住胸口，俏脸发红。
等磨磨蹭蹭理好发鬓，走出帐篷才发现林枫仍躺在树顶，手中尤自抱着酒壶。倒是旁边的帐篷前面，摆放着一副木板，上面是烤的幽香四溢的鸡腿和野兔。
苏冽吃了鸡腿，叫声林郎，唤醒树上睡着的林枫，言语之中，有些羞涩难当。
林枫看出她的忸怩，走过来轻轻拍一下她的头：“傻丫头，我可什么都没做啊，夜太凉，就给你多盖了层被子，一整夜我都在树上放哨护卫的。”说完，就留下怔着的苏冽，牵马去溪边饮水了。
路上接到飞鸽传书，凶手的踪迹最新出现在了万州城。林苏二人就往万州方向赶去。
此时，万州仰天楼，已恢复了往日的盛景，楼前车马不息，人潮滚滚。
细心的人看出以前的店伙计全换了一拨新面孔，侯大老板没有露面，却突然重新开张，一时之间，熟客们都有些疑问，但多嘴的江湖人在茶桌前耳语一阵，就把消息传遍了万州城：金面猴侯笑昀得罪了武林黑道上的高人，一个月前被绑到苍耳山喂了狗熊。
听到消息的人，吓得不敢作声了，忙附和着道两句闲事莫问，闲事莫问。就静静地去喝自己的盖儿茶。
后进的院子里，一名华衣公子正在抚琴，门外有人走动，他停住了琴弦，叫声进来。
进来的人，却正是曾卧底唐门，后又追杀了侯笑昀等人的黑衣少女-杀手山鬼。
山鬼行礼之后，拱手向公子报告：“禀报师兄，赵阿贵等人在山巅下仔细搜索了月余，仍未找到唐阿宝尸首，那悬崖万丈之高，崖底又是乱石激流，想必无法活命，请示公子是否将搜寻队伍撤回？”
华衣公子目光冷峻，回道：“不要撤，继续搜寻，多派些会水的好手，活要见人死要见尸，这是做杀手的本分！”
“师兄，你说你藏身万州这么多年，怎么都不肯来堡里找我？莫非是怕我们唐门的剧毒，不知不觉间要了你的小命？”
仰天楼二楼的雅座中，一对江湖儿女正在大声交谈，其中那个女子口呼唐门毫不隐晦，完全不在乎其他人惊诧的眼光和神情。
对面的高个汉子邪笑一声说：“师妹！我虽也是姓唐，但却和你不是同一个族谱，师父他老人家当年不吝传艺，却不肯将你许配给我，真是有些迂腐！否则，凭我这把长刀在手，你们偌大个唐门，又怎么会被江湖宵小暗算一夜灭门？”
高个汉子手戴一颗硕大的黄玉扳指，腰间悬挂着一柄异形长刀，一副酒色中人暴发户的模样，令人不齿。
但对面的女子却像是抓住了救命稻草，不停地献媚着，带着哭腔说道：“师兄，你习练沧海魔刀二十余载，如今功力大成，小妹家门惨遭不幸，如今就只有靠着你了！求你，一定护着我，天涯海角，到哪里我都跟着你。”
高个汉子伸手在对面女子的肩头揉动一会儿，一只手居然伸进她一直戴着的黑色面纱下抚摸起来她的俏脸，怪笑道：“别说护着你，我还要把你的杀母灭门仇人，一个个割下头颅祭奠家师亡魂！你跟着我，我绝不会亏待你的！”
旁边一位食客本是侯笑昀旧友，侠义心肠，颇有些为唐门和仰天楼叫屈的心情，此刻看不下去这汉子明显的仗势行淫，起身来到桌前，望着高个汉子喊道：“小子好大的口气！蜀中唐家堡高手不下百人，尚被一夜灭门，你有几斤几两，敢打包票为他们报仇？”
高个汉子不屑地看他一眼，懒懒骂道：“想必这位就是暗算我唐门的帮凶走狗吧！你回去告诉你的主子，洗干净头颅，等着老子！这一脚，就是送给他的见面礼！”说罢，高个汉子起身一脚，竟将那食客从二楼的窗户中踹飞出去，重重跌落在长街之中。
那食客也算是个武林好手，却惊觉在这言辞猥琐的高个汉子面前，毫无还手之力，眼睁睁看着他的大脚，眼睁睁看着他抬起腿踢在自己胸前，却来不及躲避整个人就凌空飞起。
他跌落在街上，抹一抹嘴角血丝，却轻笑出声，心中兴奋起来：“看来当年的唐门，还真有着不出世的隐藏高手，那么，离自己见到仰天楼的老侯又或者听到老侯大仇得报的好消息，已是不远了！”
杀手山鬼急匆匆来到院落里，却没有找到师兄华衣公子的人影，难道被逼跳崖曾经来投奔侯笑昀的女子，并不是唐阿宝本人？
当初只有赵阿贵见到了投奔侯笑昀的女人，她是从练功房的石室开始接手。赵阿贵凭借侯笑昀隆重接待来人，以及一番眉眼面相的画像比对来确认来人是唐阿宝，会不会闹出错误？
自己虽认得唐阿宝，可却没有在仰天楼和之后的追击中看到她的正脸，等杀掉侯笑昀等人赶到近前时，那女子已经跳崖了！
其实要知道这女子是否是唐阿宝很简单，只要来到仰天楼大厅，揭开她的面纱，甚至多听一会儿她说话的腔调，都能够判断出来。但山鬼不想打草惊蛇，既然属下来报，高个汉子一脚就踹飞了万州城的知名高手徐二爷，就说明对方有点道行，要一网打尽，不能让对方有再次逃离的机会。正好师兄在此坐镇，所以她先来到后院里请师兄而安排人手盯紧楼上的那对目标，她在赌，对方进了仰天楼，就如同瓮中捉鳖，不会有什么变数。
林枫和苏冽也在赌，根据线报，唐阿宝擅长易容！既然斥候消息里说，唐阿宝仍旧生死未卜，那么苏冽装扮成唐阿宝，就足够搅局，能吸引到仍在确认唐阿宝死讯的对手。
“你先到楼上躲一躲！”，高个汉子也就是林枫，对他对面的女子说道。
话音未落，只见整个仰天楼冲起一股惊天的飓风，杯碗茶盏、小菜点心如同长了眼睛，向所有的食客和伙计身上打去。
趴在楼梯口盯梢的两名伙计眼前一花，只见楼上乱成了一锅粥，所有食客叫骂着起身，而那个挎着长刀的高个汉子起身拔刀，霸气地站在窗前严阵以待，唯独不见了正主，那个面戴纱帽的黄衣女子不见了踪影。
山鬼带着一队黑衣武士冲上了楼，刀剑林立，寒气逼人。其他食客本还想找高个汉子讨个公道的，此刻见了这阵仗，都一窝蜂涌下楼逃命去了。
“来者何人？本大侠唐三水，刀下从不杀无名之辈！”
山鬼在楼上巡视一圈，都不见伙计所说的那个黄衣女子，灼热的眼神盯向高个汉子脸庞：“唐三水？你把同伴藏到哪去了？”
那唐三水有些不快道：“小姑娘好阴毒的眼神！我问你姓名都还没答我，凭什么告诉你阿宝师妹的行踪！”
山鬼有些按捺不住地气愤，怪自己急着去师兄那边邀功，刚才应该先来确认那女子是不是真的唐阿宝的，此刻正主不知道藏到了哪里，竟有些被动。
她冷冷说道：“我的姓名，你还不配知道！你倒是应该好好关心自己的性命才对！”
唐三水哈哈大笑起来：“我年轻的时候也过有你这番豪狂，说话不留半点分寸，最后却被我师父抓回去狠打屁股！”
苏冽借着林枫却才的掩护，已经俯身在仰天楼顶，此刻听到林枫装扮成的唐三水调笑黑衣杀手，强忍着笑意，眼泪都快要憋出来。
山鬼作为头领，哪容得对手如此戏谑，袖中滑出一对晶光闪耀的匕首，旋身向林枫冲去。
她作为一名顶尖的杀手，近身搏战的功夫极高，近些年久不杀人，但每次出手，都必定令强悍如侯笑昀这样的高手都头疼。
山鬼如同一只黑色的蜘蛛，弹动着灵活的双腿，在林枫面前飞舞腾挪，一对匕首舞动，渐渐看不到影子，听不到风声，就像那种取猎物性命于无声无息间的动物，静谧而恐怖。