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订阅不足60%会发生24小时延迟惨案 但世俗的议论并不能阻止阿什利成为全镇最受追捧的男人, 也不影响十二橡树成为全州首屈一指的宏伟建筑。这个威尔克斯家的宅邸由十二根白色大理石柱支撑起主楼，就像希腊神话中女神的宫殿。环绕主楼的十二颗高大茂盛的橡树更是增添了自然风情, 后花园里别具一格的池塘是整个镇子独一份的秀丽。这座庄园和它的主人一样与粗野的乡下格格不入。
此刻它的现任主人与未来主人在门廊上相见了。
“阿什利！你长高了！”约翰·威尔克斯给儿子一个亲密的拥抱。这位老先生和他的儿子一样英俊文雅，他年轻时灿金色的长发随着年龄增长变得花白，但这种变化并没有磨灭他的魅力。相反比起青年时代, 他更加温润儒雅，任何人都不会怀疑这是位人品贵重的绅士。
此刻他以欣喜又责怪的口吻说, “你预估错了时间，亲爱的。巴特勒在信上说你下周三到家，我还让查尔斯和梅莉晚些过来, 不然你就能见到他们了。”
“爸爸，难道哥哥有我们还不够吗？”霍尼·威尔克斯和因迪·威尔克斯一人占据阿什利一边，这对性格迥异的姐妹花第一次达成共识，一致对“外”。
“阿什利哥哥才刚回来，他应该多和我们在一起。”
“我当然会多陪伴你们。”阿什利笑着应下。因迪富有感情地注视着哥哥，他比记忆中更加高大英俊，眼神却是同样温柔。少女寡淡的五官无法影响眼睛中的神采，胸中激荡的快乐促使她克服害羞的天性, 大胆地踮起脚尖, 给哥哥一个响亮的吻。
“哦，因迪，你真是……”阿什利愣住了, 这样亲近的举动自从他们长大以来就不再有了。但很快, 他抱住自己羞红脸想要逃跑的妹妹, 在她的额头上也印下温柔的吻。
不能厚此薄彼，阿什利又给霍尼一个吻，亲在她不够饱满的额头上。
一种奇妙的遗传流淌在威尔克斯家族的血液里，这个家族的男性仿佛被上帝钟爱，得天独厚地继承英俊的容貌和卓越的头脑。
而女儿……哪怕长期学习赋予她们良好的教养和优雅的仪态，也无法弥补她们相貌平平的缺陷。更不幸的是对这个时代的女性来说，美貌永远比头脑更受欢迎。
同样的金发灰眸，在阿什利身上是魅力的象征；而在女孩们身上……灰色的眼睛使她们就像田野间最常见的灰兔子。
只能说幸好这两只兔子都不胖。
“孩子们快进屋吧，门廊里可不是什么叙话的好地方。”老威尔克斯说着率先向里走去。
“凯蒂已经准备好沐浴用具，阿什利你需要先洗个澡。”
即使再注意，六月的天气还是足以令喜洁的绅士变得风尘仆仆。阿什利愉快地接受父亲的安排，先去享用十二橡树舒适的浴池。
按照记忆来到二楼左手边第二个放假，退开樱桃木的房门，一切都和离开时一样。温暖的床铺，做工考究的皮质沙发，一整面墙打造的架子上整整齐齐地摆满书籍，微风吹起丝绸质地的窗帘一尘不染，一看就是经过精心打理。结合自己提前回家，不难想象房间每天都是如此。
心情愉快地拉开衣帽间，里面大部分的旧衣已经小了，毕竟他离开时才十七岁正是长个子的年纪。衣橱单独隔出来的一角挂着几身新衣，阿什利似乎看见父亲比照自己的身高，吩咐裁缝给想象中的儿子订制新衣的场景。
遗憾的是尽管这些衣服比他十七岁时穿的有所增长，还是无法满足他现在的身材，他已经长成比父亲更高大的男子汉。二十岁的小威尔克斯身高六英尺，体重一百六十磅，肌肉流畅体格健美，和十七岁时五英尺七英寸的美少年完全不同。
便是老威尔克斯也没想到自己的儿子长大后如此英武不凡。
稍作挑选，阿什利最后拿了件长袍。这种宽松的衣物对身材的适用范围总是大些。
待到浸泡在温度适宜的热水里，阿什利只觉得浑身的毛孔都发出舒服的叹息。
黑女奴凯蒂在一旁服侍小主人，她是种植园里最漂亮的黑珍珠。相比其他黑人更细腻的皮肤以及对黑人来说秀气小巧的身形，使她成为庄园里众多黑奴的梦中情人。不过对白人来说黑鬼都长得差不多，奴隶顶顶重要的是忠心好用，她的脱颖而出更多归咎于她的父母侍奉威尔克斯家三代人。
黑奴在没有主人允许的情况下不能说话，阿什利也不会有心情和她搭腔。
凯蒂小心翼翼地端着一杯冰牛奶喂给主人，在主人享用完后柔软的双手插·入灿金色的发间按摩，她的手法娴熟力道适中，完全继承她在匈牙利贵族卧室里长大的母亲，很能给人享受。