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杜邦家族一开始其实是法国有名的钟表世家，传到皮埃尔·杜邦这一代，开始痴迷起了经济与政治，成为了外交官。
甚至代表了当时的法国，参加了美国独立战争中《巴黎条约》的谈判。
在这场外交谈判中，杜邦家族两大收获：第一是结识了美国的开国元勋——托马斯·杰斐逊，这第二便是成功调停了美、法关系，被封为了法国贵族。
1789年，法国爆发大革命，革命群众攻占巴士底狱，国王路易十六被送上断头台。
路易十六被处死，杜邦也被株连下狱。
杜邦后来越狱逃跑。
拿破仑上台后，杜邦因为是“旧王党分子“，被放逐到美国去。
1800年元旦这天早晨，一个名叫皮埃尔·杜邦的人，带领全家13口人，搭乘帆船“美国鹰号“，横渡大西洋前往美国。
杜邦就是在这样的背景下，带领家人仓皇上船的。
“美国鹰号“由于船长两次弄错了航向，行程异常漫长。
在狭小的船舱中，旅客挤得满满的，而且缺少粮食；他们只得捕鱼、捉老鼠以免挨饿。
途中他们两次遇到英国船只，得到过救助补给。
船员中的无赖之徒趁机打劫。
杜邦一家临行前，卖掉了祖宅，只带了有价值的古董、银餐具和装饰品上船。
成人男女都身带佩剑，轮流看守。
作为一家之主的杜邦，则将24万法郎的金币藏在怀中。
杜邦一家的目的地是纽约。
误航的“美国鹰号“抵达罗德艾兰州海边时，重重的浓雾笼罩着海岸。
这是一个天寒地冻的早晨，全船的旅客像饿急了的野兽，等不及帆船下锚，便纷纷跳下船，争先恐后泅水上岸。
岸边有座房屋，他们敲门求救，但没有反应，原来屋里没有人。
从窗户里看去，只见炉火烧得通红，餐桌上摆满了食品。依常情，这家人准是到附近教堂里做礼拜去了。
杜邦家人和其他旅客一道敲碎玻璃窗，冲进屋里。
他们风卷残云般吃光了餐桌上摆着的迎接新年的美酒佳肴，而后杜邦掏出一枚金币放在桌上，悄然离去。
皮埃尔·杜邦，这个后来成为杜邦财阀始祖的人，就是这么来到美国的。
杜邦一家来到美国，因为早年结识托马斯·杰斐逊而受到欢迎，并在杰斐逊帮助下，在美国定居。
费城各大报纸都报道了杜邦一家抵美的消息。
退职后一直隐居的美国第一任总统乔治·华盛顿也发表谈话说：“皮埃尔·杜邦先生，他一直站在美国一方，在对英战争的巴黎条约上，有功于美国。”
副总统杰佛逊称杜邦先生是“法国最有才能的人”。
由于以上原因，杜邦一家人不是难民待遇，全家13口人备好了马车，带着行李南下去纽约。
从那以后，杜邦家族在美国扎下了根。
但是杜邦家族的事业并没有一帆风顺，早年他们尝试了许多行业，都以失败告终，直到有一次外出打猎。
在打猎的过程中，杜邦家族找到了一个可以令他们咸鱼翻身的机会。
那次打猎，皮埃尔的小儿子——伊雷内·杜邦，听到有人抱怨：这猎枪总是走火。
打听之下才知道，原来美国的火药制造技术太落后了。
而这，就是杜邦家族的机会。
第五代伊雷内·杜邦自幼聪明好学，以优异成绩毕业于麻省理工学院。
14岁的时候就写了一篇关于制造火药的文章，并且毕业后还进入了法国中央火药局，跟着现代化学之父——拉瓦锡，一起研究高级火药。